下苦力的法子！科举考的是经义华章，不是怎么铺稻草、挖石头！”他本以为刘大人会顺着他的话说，没想到刘大人站起身，抬手拍了拍王小二的肩膀，手上还沾着点湿泥：

    “你这手艺，比纸上谈兵实在十倍！修桥先探地基，答题先懂实情，能解决百姓难题的，才是真学问！”

    这话像巴掌似的，抽得赵修文哑口无言。他看着刘大人蹲在坑边，跟王小二头凑头讨论怎么铺稻草才够厚、碎石要挖到多深，刘大人的官袍蹭了泥点，却笑得一脸认真，胸口堵得慌，跟吞了热馒头似的——他背了三年《论语》《孟子》，倒不如个扛锄头的泥腿子会说话？

    王小二可没工夫管他的情绪，转身就往考棚跑，衣角扫过赵修文的胳膊，带起的风都带着土腥味：

    “大人等着！考棚后面堆着去年的干稻草，晒得透透的，一折就断，正好用！”

    赵修文被他带得踉跄了一下，差点摔在门槛上，看着王小二的背影，牙齿咬得咯咯响，指甲都嵌进了掌心，渗出血丝都没察觉。

    没一会儿，王小二扛着一捆稻草跑回来，稻草捆得紧实，上面还带着点阳光的焦香，草叶蹭得他脸颊发痒，他也不挠。把稻草往坑边一放，解了捆绳，抓起一把就往坑底铺：

    “要铺三层，每层都得踩实，踩出‘咯吱咯吱’的声儿才管用！”他边说边跳进坑底，双脚在稻草上反复碾踩，草鞋踩出的纹路里塞满了草屑，额头上的汗滴在稻草上，晕开一小片湿痕。

    刘大人蹲在坑边，手指拨弄着稻草，草叶上的细毛沾了满手：

    “不用浇水压实？”“不用！”王小二直起腰，抹了把汗，手背蹭得脸都花了，“俺们修驿道时，老石匠说软土怕‘虚’，干稻草踩实了能填空隙，比浇了水还耐泡！您看这稻草，晒得脆生生的，正是最好的料！”

    李考官也看直了眼，对着身边的随从喊：

    “快去迎迎工匠，就说地基的法子找到了，让他们按这位考生说的来！”

    随从跑得飞快，青布褂子的衣角都飘成了旗子，差点撞翻院门口的水桶。

    考场上的考生议论开了，有个士族子弟撇着嘴说：

    “没想到修桥铺路的法子，也能用到科举里！”

    旁边的寒门考生立马反驳：“怎么不能？刘大人都说了，能办事的才是真学问！”

    赵修文听着这些话，攥着答卷的手都在抖——他背了三年经义，倒不如一把锄头、一捆稻草招人待见？

    等王小二铺完三层稻草，刘大人亲自跳进坑底，双脚在稻草上踩了踩，地面稳稳当当的，连个浅印都没留下。

    他满意地点点头，从怀里掏出块碎银子，递到王小二面前，银子上还带着体温：

    “这是给你的酬劳，你这手艺，帮了大忙！”

    王小二连连摆手，把银子推了回去，脸膛晒得黝黑，笑起来露出两排白牙，汗珠子顺着下巴往下滴，砸在稻草上：

    “不用不用！俺就是顺手的事，能帮上大人，比中了科举还高兴！”

    他拎起锄头，往考棚走，路过赵修文身边时，特意晃了晃锄头，锄刃上的阳光晃得赵修文眯起了眼——那锄刃上的红土，像在嘲笑他的经义不管用。

    赵修文盯着王小二的背影，又看了看刘大人脸上的笑容，心里突然冒出个狠念头：

    这王小二跟方正穿一条裤子，他的手艺这么受认可，要是在答题时帮方正补充修桥的细节，那方正的答卷岂不是更出彩？不行，绝不能让他们得逞！

    他悄悄往后退了退，手摸进怀里，指尖蹭到了那本“修桥经义集锦”小抄，边角还沾着早上的桂花糕渣——上一章没毁成方正的图纸，现在正好趁乱下手。刚才听见工匠说要去前院水井取水，方正的考卷就放在考桌上，没人看管……

    王小二回到考棚，刚坐下拿起笔，就觉得后颈发凉，像有人用针扎似的。

    转头一看，赵修文正阴沉沉地盯着他，嘴角勾着点冷笑，眼神毒得像蛇，他心里“咯噔”一下，悄悄把锄头往身边挪了挪，锄柄抵着腿——这赵修文不对劲，准是要搞鬼！

    而刘大人还站在后院，看着工匠按王小二的法子清理碎石、填土，转头对李考官说：

    “科举选的，就该是这样懂实情、能办事的人。那些只会背经义、说空话的，就算中了，也解决不了百姓的难题！”

    李考官连连点头，眼睛却瞟向考棚的方向，指尖无意识地摩挲着案上的惊堂木，不知在盘算什么。

    考场上的笔尖声又响了起来，可王小二却没心思答题了，他总觉得赵修文的眼神像根针，扎得人难受。

    他把锄头横放在脚边，心里打定主意：只要赵修文