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    距离芦苇荡百里之外的运河主干道上，一支由十几艘商船组成的船队，正静静地停泊在一个不起眼的港湾里。

    这些船只从外表看，平平无奇，甚至有些破旧，船帆上打着好几个补丁，看起来就像是寻常运送布匹杂货的商船。

    然而，船上的人，却一个个精神抖擞，眼神锐利，腰间鼓鼓囊囊，显然都藏着兵器。

    最大的那艘主船船舱内，薛蟠正焦躁地来回踱步。

    “怎么还没消息？这都什么时候了！”他抹了一把额头上的汗，对着身边一个薛家的老管事抱怨道，“玦兄弟那边到底顺不顺利？那芦苇荡可不是好走的地方，万一出了岔子……”

    自从被贾玦委以重任，押送这第一批救命粮进京，薛蟠这几天就没睡过一个安稳觉。

    他心里既兴奋又紧张。

    兴奋的是，这可是他薛蟠这辈子，第一次干这么大的正事！还是给贾玦帮忙！这要是办成了，以后在玦兄弟面前，自己也能挺直腰杆了！看谁还敢叫他“呆霸王”！

    紧张的是，这批粮食关系重大，要是出了半点差池，别说对不起贾玦的信任，他自己都没脸回京城了。

    “大爷，您就放宽心吧。”老管事劝道，“国公爷算无遗策，他派去的人，肯定都是一等一的好手。区区一伙水匪，还能翻了天不成？”

    话是这么说，可看不见信号，薛蟠心里始终不踏实。

    就在这时，负责了望的伙计突然从甲板上冲了进来，满脸喜色地喊道：“大爷！大爷！信号！是国公爷的信号！”

    薛蟠精神一振，三步并作两步冲出船舱。

    只见远方的天际，一朵红色的烟花刚刚散去，留下一缕淡淡的青烟。

    “好！好！好！”薛蟠激动地一拍大腿，“玦兄弟果然厉害！传我命令，所有船只，即刻起航！伪装成普通商船，趁着夜色，全速前进！目标，芦苇荡！”

    “是！”

    整个船队立刻行动起来。船夫们解开缆绳，升起船帆，一艘艘看似笨重的商船，在夜色的掩护下，如同水中的游鱼，悄无声息地驶离了港湾，汇入漆黑的河道之中。

    ……

    与此同时，裕亲王府。

    裕亲王也收到了来自芦苇荡的消息。

    “什么？贾玦派锦衣卫去剿了一伙水匪？”裕亲王听完手下的密报，先是愣了一下，随即抚掌大笑。

    “哈哈哈哈！本王还以为他有什么高招，原来是去干这个了！”

    康亲王世子不解地问道：“王叔，他好端端地去剿匪做什么？那芦苇荡鸟不拉屎，又没什么油水。”

    “这你就不懂了。”裕亲王一副智珠在握的样子，得意地解释道，“他这是没招了，病急乱投医！”

    “你想想，现在京城粮价飞涨，民怨沸腾，他这个负责京畿防务的国公爷，压力有多大？可他又没粮食，怎么办？只能做点事情出来，给皇上和太上皇看，表示他没有闲着，他还在努力‘解决问题’。”

    “剿匪，就是最简单的法子。动静大，见效快，还能落个‘为民除害’的好名声。说白了，他这就是在垂死挣扎，想用这点小功劳，来转移视线，掩盖他无力平抑粮价的无能！”

    康亲王世子听完，恍然大悟，一脸佩服地说道：“王叔高见！这么说来，他已经是山穷水尽了！”

    “正是！”裕亲王脸上的笑意更浓了，“鱼儿已经快要渴死了，正在水洼里做最后的扑腾。是时候，收网了！”

    他眼中闪过一丝残忍的光芒，对心腹管家说道：“我们的人，都安排好了吗？”

    管家连忙躬身回答：“回王爷，都安排好了。足足有上百个好手，全都混在那些饥民里头。只要时机一到，他们振臂一呼，保证那些饿疯了的泥腿子会像潮水一样冲向国公府！”

    “很好。”裕亲-王满意地点了点头，“告诉他们，动静闹得越大越好！最好能放一把火，把那座扎眼的国公府，给本王烧成一片白地！”

    “是！”管家领命退下。

    裕亲王走到窗前，看着窗外漆黑的夜色，仿佛已经看到了镇北国公府火光冲天，贾玦被愤怒的饥民撕成碎片的场景。

    他忍不住再次笑出声来。

    “贾玦啊贾玦，你斗得过瓦剌人，斗得过朝堂上的政敌，可你斗得过这悠悠众口，斗得过这滔滔民意吗？”

    “水能载舟，亦能覆舟。今天，本王就让你这艘船，彻底翻在这京城的阴沟里！”

    夜色，越来越深了。