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    他猜测皇后可能因闷热而出宫至紫金山等避暑之地，或是前往城外寺庙念佛诵经。

    但云海回答称皇后应是前往了上元县。

    老朱对此感到意外，思索皇后前往上元县的目的。

    联想到自己近日频繁的提及某个小人物，他猜想可能是英儿提及此人的好处，促使皇后前往。

    或许皇后还希望此人诊治自己的疾病。

    对此，老朱心生不满，认为此小人物架子太大，并担忧其直率的言语会冲撞皇后。

    他决定亲自前往查看，随即换上便装，带上大内侍卫，出应天府向上元县进发。

    在上元县县衙内，虽然有人敲响鸣冤鼓，但马皇后被安排坐在院子中的凉棚下休息。

    此处凉棚仅能容纳十余人的座位，现已座无虚席，尽是一些年迈病残之人。

    四周熙熙攘攘，围观的都是上元县百姓。

    一碗银耳汤被官差恭敬地送到马皇后手中，她品尝后，对如此闷热的天气里能喝到银耳汤感到满足。

    其他百姓只能自力更生去墙角舀汤。

    马皇后察觉到上元县官府的一些做法似乎不太寻常，认为连银耳汤这种小事都能准备齐全是出乎她意料之外的。

    但实际上这些银耳汤是为官差和书吏准备的，今日因有案件要审理且百姓众多，才临时让百姓享用。

    马皇后目光转向公堂上，此时县令叶瑾尚未升堂，只有一位原告敲响鸣冤鼓和几名书吏在场。

    原告是一位年迈沧桑的老人和一个面黄肌瘦的孩子。

    他们因何遭遇如此大的冤屈，竟敢敲响鸣冤鼓？马皇后对此感到疑惑。

    她明白普通百姓不敢轻易与官府打交道，若非遭受巨大委屈，否则不会冒险告状。

    她决定今天有时间，就留下来看看叶瑾如何审理此案。

    随着鸣冤鼓持续敲响半炷香的时间后，公堂上发生了变化。

    手持水火棍的上元县差役整齐地走进公堂，站稳后同时敲击地面，并整齐划一地喊出“威武”

    。

    这一声音让公堂内外瞬间陷入寂静。

    尽管公堂外围满了百姓，但听到差役的喊声，所有人都安静下来。

    马皇后放下手中的银耳汤，目光转向公堂内部。

    随着差役的声音逐渐消失，一名年轻的县官身着七品文官官服从里厅步入公堂，此人便是叶瑾。

    叶瑾走到公堂 ** ，坐于“明镜高悬”

    的匾额之下。

    他拿起桌案上的惊堂木，轻轻一拍，声音沉稳地问道：“堂下何人？敲响鸣冤鼓所为何事？”

    他的目光落在了跪在公堂上的两个人身上。

    看似是一对爷孙，老者皱纹满布，面容憔悴，虽然穿着昂贵的丝绸衣服，但破烂不堪。

    旁边的孩童年幼，身体瘦弱，面色萎黄，眼中充满恐惧和警惕。

    叶瑾心中已有底，判断这对爷孙并非上元县本地人，而是长途跋涉来此告状。

    尽管身为“叶青天”

    的他名声在外，但深知名声既为利刃也为负担。

    能远道而来鸣冤，必然是遭受了巨大冤屈。

    因此，他决定倾听他们的诉求。

    老者在听到叶瑾的询问后，用沙哑的声音大声说道：“小老儿来到上元县，并非为了鸣冤，而是听闻县尊老爷的贤名，想请求县尊老爷慈悲，让我见一见我那可怜的闺女。”

    此话一出，公堂内外议论纷纷。

    叶瑾皱眉，抓起惊堂木往桌案上猛拍。

    公堂上的差役也齐声喝令“肃静”

    。

    待公堂恢复安静后，叶瑾和颜悦色地对老者说：“老人家请起，若有难言之隐，请向本官诉说。

    但若无事敲响鸣冤鼓，可是要受罚的。”

    老者颤巍巍地站起来，向叶瑾拱手行礼，“小老儿绝非无理取闹，确实是有隐情难以启齿……”

    叶瑾示意他放心说出。

    老头子缓缓开口，讲述着他的遭遇。

    “我本是苏州府出身，虽非富贵之家，但日子也过得安稳。

    然而命运却在我的女儿身上投下了一个重锤。”

    到了四十岁才得一女，他和妻子将女儿视为掌上明珠般疼爱。

    女