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    初冬午后，阳光照进院子，驱散寒冷，洒下一片温暖。

    南宋后期，大气候温暖，汉中的初冬，也并不寒气逼人，温度都在十几度左右，午后可达二十几度，比起秦岭以北寒冷的陕西，大不一样。

    院子中间的花圃中，几丛菊花争奇斗艳，洁白如雪，金黄灿烂，红得似火。

    赵竑尤其喜欢红色的菊花，那充满了生命的热情、奔放，赋予卑微的心灵以勇气，抗争外来的残酷世界的勇气。

    很多时候，人就是被现实禁锢，缺少那一份挣脱困境，挣脱束缚的勇气。

    如果一切如常，宋蒙大战一触即发。他坐镇汉中，在这里督战，是不是有些事必躬亲？

    这些事情，让余玠、曹友闻、吕文德们去面对就是，他又何必亲力亲为，多此一举？

    还有，他为什么不御敌于国门之外，在陕西和托雷们决一雌雄，非要劳心劳力，在汉中布局？

    归根结底，他还是缺乏勇气，缺面对失败的勇气。

    胜了好说，花团锦簇，一团和气。但若是败了，以蒙古大军的冲击能力，西北边军很有可能元气大伤，甚至一蹶不振，数年难以恢复。

    这或许就是他左顾右盼、优柔寡断，亲自来汉中的原因。

    “陛下，陈隆之在大堂等候，说是有要事禀报。”

    董宋臣进来，轻声向赵竑禀报。

    看到赵竑疑惑的目光，董宋臣赶紧禀道：

    “陛下，好像是武休关出了事，武休关的守将潘福也在。”

    董宋臣的话，让赵竑心里浮起一丝不祥的念头。

    武休关的守将潘福出现在兴元府城，莫非武休关真出事了？

    那可是固若金汤的雄关啊！

    “陛下，初冬大雾，鞑靼大军趁机潜入了关内，又用震天雷炸开了关门，上万大军一拥而入，火器犀利，末将也是没有办法啊！”

    武休关统领潘福跪在大堂上，向赵竑颤声禀报。

    丢关损兵，只能把责任都推到天气和蒙军的火器身上了。

    “陛下，这应该是鞑靼大军万户刘黑马麾下的汉军所为。武休关撤回汉中的有 1500人，其余的将士，恐怕是回不来了。”

    陈隆之看了一眼脸色铁青的赵竑，黑着脸在一旁奏道。

    大军尚未作战，先失了易守难攻的武休关，损兵折将两千余人。这也难怪赵竑脸色难看了。

    “陛下，明新成明副将炸了关上的辎重库房，将火药和火器付之一炬。他让臣禀报陛下，他无愧于金陵讲武堂，无愧于陛下的教诲！”

    薛晓宇眼含热泪，向赵竑禀报。

    “明新成？金陵讲武堂第三期的学员！”

    赵竑轻轻点了点头，脸色缓和了许多。

    金陵讲武堂的军官们，终于又让他骄傲了一回。

    “潘福，是你下令炸的辎重火器吗？”

    赵竑看着头脸包扎的潘福，温声问道。

    被蒙古大军偷袭，还能想着撤军之前毁掉火器，不给蒙军留下国之重器，算是不错。

    赵竑心里都思量着，是不是可以提拔一下这个潘福。

    “陛下，这个……”

    潘福看了一眼薛晓宇，讪讪不语。

    “陛下，是明副将自己决定的。那个时候，潘统领已经……离开了。”

    薛晓宇抱拳回道，“逃”字差点脱口而出。

    “什么？”

    赵竑惊讶地看了一眼薛晓宇，目光回到潘福身上，开始变得冷厉。

    不用问，主将勇气不够，以至于群龙无首，死伤无数了。

    这样的庸才，怎么能担任武休关的守将？

    “潘福，你身为武休关守将，被鞑靼大军偷袭破关，而后不做任何抵抗布置，仓皇出逃。你知罪吗？”

    陈隆之指着潘福，怒声呵斥了起来。

    身为利州西路守将，丢关后的第一时间跑到利州东路皇帝所在的兴元府城来，保命的目的太强。

    大约他也知道，一旦去了沔州，恐怕要被他的上官吕文德直接砍头吧。

    “下官也想抵抗，实在是鞑靼大军势大，没法抵抗。末将不得已为之，没有考虑周全，还请陛下恕罪！”

    潘福跪在地上，连连磕头，额头碰得地面“邦邦”作响。

    “赎罪？潘将军，那折损的两千多将士，他们的死伤谁