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    引水工程开工第七日，第一条沟渠已经挖出一里有余。

    维吉尔站在工地上，看着眼前这奇异的一幕：阿拉伯水手和葡萄牙修士一起搬运石块，中国商人在教土着青年使用锄头的技巧，脸上刺青的罪犯与流亡贵族并肩挑土。阳娃的歌声偶尔从远处的工棚传来——她每天轮流到各段工地，用不同的语言为工人们鼓劲。

    沉默者成了实际上的技术指导。他不懂复杂的工程原理，但对土地有着天生的直觉。他能凭脚步声判断地下是否有空洞，能根据植物的长势推测水源深浅。在他的指引下，沟渠避开了三处可能坍塌的地段，节省了至少十天工期。

    “总督阁下。”马丁气喘吁吁地跑来，“北边来了一队土着，说要见‘唱歌的女人’。”

    维吉尔皱眉：“多少人？带着武器吗？”

    “大约二十人，有男有女，带着长矛和投石索，但……气氛不像是来打仗的。”马丁擦了擦汗，“领头的老人说，他们是‘红石部落’的，住在大山西边。”

    维吉尔看了看正在教工人用藤条捆绑木架的阳娃：“让她去处理。”

    “可是安全——”

    “这里没有安全可言。”维吉尔说，“只有信任与否。”

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    阳娃跟着马丁来到定居点北侧的空地。二十几个土着已经在那里等候，他们皮肤黝黑，身上用红色赭石画着复杂的图案。看到阳娃时，领头的老人——脸上皱纹深如沟壑——向前走了三步，然后将手中的长矛插在地上。

    这是休战的标志。

    老人开始说话，声音沙哑如砾石摩擦。他的语言与沉默者所属部落的方言略有不同，但阳娃依稀能听懂几个词：“山”“石头”“歌唱”。

    沉默者不知何时出现在阳娃身后。他用更复杂的肢体语言与老人交流，两人时而指向西方，时而用手势描绘山的形状。

    交谈持续了一刻钟。最后，老人从怀中取出一块石头，双手捧给阳娃。

    那是一块暗红色的石头，在阳光下闪着金属光泽。入手沉重得惊人。

    “铁。”沉默者用生硬的汉语说。

    阳娃仔细端详这块矿石。她曾在朝霞城的铁匠铺见过铁矿石，但那些都是灰黑色、杂质很多的粗矿。手中这块石头颜色纯粹，几乎看不到杂质。

    老人又说了什么，语气急切。

    “他说，西边的大山，整座都是这种红石。”沉默者努力组织语言，“很多，非常多。他们的祖灵说，红石会带来灾祸，所以部落从不靠近那座山。”

    “为什么现在告诉我们？”

    沉默者与老人又是一番交流。

    “因为歌声。”沉默者说，“你们的歌声传到了山里。祖灵在梦里告诉他：把红石交给唱歌的女人，让她决定红石的命运。”

    老人深深地看着阳娃，眼中既有敬畏，也有忧虑。他比划了一个动作：先指向红石，然后双手做出撕裂的动作，最后指向天空，摇头。

    阳娃明白了——铁矿会撕裂大地，带来不详。

    但她同时也明白另一点：如果这座山真的富含高纯度铁矿，对整个定居点意味着什么。

    “带我去看那座山。”她说。

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    三日后，一支小型勘探队向西出发。

    除了阳娃、沉默者和两名红石部落向导，维吉尔坚持同行，还带上了老吴和费尔南多神父。“如果真是铁矿，需要懂行的人评估。”他说。

    队伍沿着土着的小径深入内陆。地形逐渐从海岸平原变为丘陵，植被也从灌木变为稀疏的桉树林。第三天午后，领路的老人停下脚步，指向前方。

    那是一座平顶山，山体在阳光下呈现出暗红色，像是凝固的血液。山坡上几乎没有植被，只有零星的灰色灌木紧贴着岩缝生长。

    “就是这里。”沉默者说。

    老吴从地上捡起一块碎石，用随身的小锤敲开断面。暗红色的金属光泽在断面上闪烁。“磁铁矿，纯度很高。”他声音发颤，“我挖了一辈子矿，没见过这么好的矿石。”

    费尔南多神父从行囊中取出一个简陋的罗盘。当他靠近山体时，罗盘的指针剧烈摆动。“很强的磁性。”他喃喃道，“整座山可能都是矿体。”

    维吉尔爬上一块凸出的岩石，眺望整座山峦。山体绵延数里，如果矿脉连续……

    “够打造一个舰队的铁甲。”他说，声音里听不出是兴奋还是忧虑。

    阳娃没有看山，她看着红石部落的老