这天晚上，云泽楼。

    刀明珠满心期待的二人晚餐，变成了一群人的聚会。

    刀明珠端起酒杯，出言欢迎常渊。话音落下，便收敛神色，恢复了那副生人勿近的高冷少主模样，端坐在林羽身旁。

    陈嘉佑、宁明早就见怪不怪了。

    这刀少主可没有少将军好相处，林兄不在的时候，见了他们顶多微微颔首，多一个字都不会施舍。

    如今常渊初来乍到，能得她一句欢迎，已经是破天荒的待遇了。

    常渊全然不知这位南疆少主的性子，当下也不敢多问，只小心翼翼地应付着。

    酒过三巡，气氛渐渐热络。

    宁明是个憋不住话的，直接问道：“常将军，你这一路是怎么拉扯出这么多弟兄的？”

    常渊沉默半晌，仰头猛灌了一大口烈酒。烈酒入喉，他的神色却渐渐沉重了下来。

    “并非常某有多大能耐。”

    “而是……我们兄弟沿水路南下，逆长江，过洞庭，入沅江，这一路走来，到处都是活不下去的人啊！”

    林羽眉头微拧：“细细说来。”

    “各位可知，云京城那通玄台？”常渊问道。

    林羽点头。

    这自然知道，他还是第一个登通玄台的呢。

    “一座通玄台如何能够？”常渊说道，“如今，借着替老皇帝祈福求仙的由头，大盛到处都在建‘通玄台’！”

    “过江州渡口时，”常渊咬着牙，冷声道，“地方官说要建升仙观为皇帝祈福，强行加征什么长生税。短短五十里水路，水政司设了足足九道关卡！交不起税的船家，官府便强行连人带船充公，押去采石运木，那等苦役，去了就回不来！”

    “那些船户、纤夫，祖祖辈辈都在江上讨生活，被逼得生生没了活路。我实在没忍住，当夜带着弟兄们摸进水营，凿沉了官府的收税船，把那些被抓的壮丁全放了。这些人知道留下早晚是个死，就跟了我们。”

    林羽面色凝重起来。

    常渊端起酒碗又喝了一口，继续道：“等我们到了辰州府地界，这里倒是不建什么通玄升仙的台子，而是在大肆清剿落月教。”

    “可恨那知府为了凑齐人头领赏，竟封了几个村寨，指鹿为马，要把山民当成魔教教徒抓去砍头！”

    “反倒是那些被朝廷通缉的落月教弟子，护着那些村寨的老弱往深山里撤。等撤到沅江边上，被官兵咬住，那些落月教弟子为了断后，身受重伤。”

    “官兵的追缉船压上来时，江边普通百姓，连个铁器都没有啊！他们硬是用自家的破乌篷船、小舢板，把江面堵死了，就那么挡着水道，掩护那些落月教人逃生。”

    “官府的楼船直接撞碎了小舢板，眼看就要酿成惨剧，我实在看不下去，便带着弟兄们打着水匪的旗号冲了过去，几轮火箭烧了官军的帆，就这么着，我们队伍里又多了几百号人。”

    落月教。

    好久没听到这个名字了。

    林羽眼神微动，若有所思。

    “最后，等我们快到黔滇交界的时候，”常渊苦笑着摇了摇头，“那才叫荒唐！我们被一伙朝廷的地方边军给盯上了。可打起照面来，我和兄弟们都愣了。”

    “怎么？”宁明瞪大了眼睛。

    “那帮当兵的，一个个面黄肌瘦，手里的破刀锈得连木头都砍不进！”

    常渊叹息道：“一问才知道，这伙边军已经整整半年没发过一文钱军饷了！上面逼着他们剿匪，可他们饭都吃不饱，如何能剿匪？”

    “常某带人只冲杀了一个回合，对方那个千户突然扔了刀，问我，若是跟着我干，手底下的兄弟们能不能吃上一顿饱饭。”

    “无奈之下，常某只能答应了他们。”

    “这三千人，就是这么出来的。”

    席间，众人沉默。

    皇帝昏庸，百官贪墨，苛政如虎，军无战心，民怨沸腾……这桩桩件件，皆是王朝末路、乱世之兆啊！

    就连宁明这个素来吃饱喝足万事不愁的，都紧紧皱起了眉头：“难道，这朝廷上下，就没人管管吗？”

    “呵，”刀明珠冷笑一声，“有人管，便能管得了吗？”

    “冰冻三尺非一日之寒，只是可怜了天下百姓。”

    刀氏素来与南疆子民共进退，若是这皇朝真的分崩离析，烽烟四起之时，她刀明珠，又该如何带着南疆数百万子民，在这即将到来的惊涛骇浪中，寻找一条活路？

    刀明珠心事重重，她下意识地转过头，看向身旁的林羽。

    青年一袭白衣，正端着酒杯，神色平静。

    他深邃的眼底看不出丝毫慌乱，反而透着一股从容。

    刀明珠那颗原本因为微微悬起的心，忽然就奇迹般地安定了下来。

    阿哥……

    她知道，阿哥是不出世的大英雄，若是乱局四起，未必没有机会！

    然而。

    实则，林羽