1656年（顺治十三年、永历十年），八月二十，宁波。

    宁波城的夜被海风浸湿，这座浙东沿海的府城，白日里是鱼市和商船的天下，入夜之后便换了另一副面孔。

    三江口沿岸的勾栏酒楼次第亮起红灯笼，笙歌丝竹声从雕花槛窗里飘出来，混着酒客的划拳吆喝和烟花女子的娇笑，在石板街巷里来回荡漾。

    清军攻舟山的大营便设在镇海，宁波作为后方转运要地，这些日子城里挤满了从各地调来的绿营兵将和押运粮草的差官。

    这些人刀头舔血，下了值便往勾栏里钻，将银子大把大把地撒在酒桌上和花娘怀里。

    眼下一座不起眼的酒楼里，二楼的雅间便被一个出手阔绰的旗人贵客包了整夜。

    走廊里站着的亲兵已换了两班岗，前一班被同僚拉去楼下喝酒，新换上来的是个年轻的旗兵，抱着刀靠在门框上打盹，偶尔被里屋传出的粗犷笑声惊醒，便揉揉眼睛，嘟囔一句又合上了眼。

    进了门，雅间内部被隔开，又分为里间和外间，里间享乐，外间奏乐。

    这外间的绣墩上便坐着一个十五六岁的女伶，怀里抱着半旧的琵琶，指尖机械地拨着弦。

    她弹的是宁波本地的小调《月儿弯弯照九州》，调子本该柔婉绵长，此刻却音律难稳，有几个音符明显跑了调，像是弹琴的人心不在焉，或者身体在发抖。

    里间中，不断传出男人放肆的笑声和另一个女子的惊叫，那惊叫时而高亢时而低伏，分不清是逢场作戏的奉承还是被弄疼的惨叫。

    外间女伶听着这些不敢停手，也不敢抬头。她把脸埋在琵琶后面，嘴唇咬得发白，只想将这漫漫长夜早些熬过去。

    突然门外传来一声极轻微的闷响，像是有什么沉重的东西被轻轻放在了地上。

    走廊里那个打盹的亲兵喉咙里发出一声短促的呜咽，但很快归于沉寂。

    随即门便被无声地推开了。

    五个身影鱼贯而入，都是寻常宾客打扮，有的穿青布长衫，有的着半旧箭袖，乍一看与方才楼下那些划拳喝酒的客人没什么两样。

    但他们脸上此刻都已顺手蒙上黑布，只露出一双双冷冰冰的眼睛。领头的那个身材瘦削，脚下很快，一进门便大步猛冲而来，未等女伶尖叫，便快速捂住了她的嘴。

    女伶浑身猛地一僵，琵琶弦在她指尖发出一声短促的杂音，随即被捂得死死的，只剩下一双惊恐万状的眼睛在昏暗的烛光下瞪得溜圆。

    她此时也是瞧见了门口那具旗人亲兵的尸体，对方那腰刀甚至还没来得及出鞘，显然是被几人突然之间刺杀的。

    “接着弹。”捂住她嘴的人轻声道。

    眼见对方松开手，又用刀尖指了指她怀里的琵琶。

    女伶浑身上下恍如筛糠般抖着，眼泪无声地往下淌，但又不敢哭出声，只能拼命地点了点头，颤抖的手指重新落在琵琶弦上，磕磕绊绊地继续弹起那首《月儿弯弯照九州》。

    这一次跑调跑得更厉害了，可她已是顾不上了。

    许顺的目光越过女伶颤抖的肩膀，落在里间外间之中的隔墙雕花木门上。

    那扇门虚掩着，门缝里透出昏黄的烛光和男人粗犷的笑声，其间夹杂着女子的求饶。

    他先是侧耳细听了几息，确认里间的人没有察觉到外头的动静，这才回过头来，将刀尖平贴在胸前，压低嗓音对女伶询问：“那里面可是一个满八旗旗人？”

    女伶手上不敢停，肩膀上疯狂点头，她忽然不知从哪里生出一股勇气，颤着嗓子挤出几个字：“你们……是来杀他的吗？”

    许顺并未回答她。

    他只是瞟了她一眼，目光在那张被泪水冲花了胭脂脸蛋上停了一瞬，便随手扔了一锭银子，“你走吧，无论听到什么，都不要再回来。”

    女伶愣了一瞬，随即忙不迭地捡起银子爬起来，琵琶也不要了，脚步踉跄地跨过门口那具还在往外淌血的尸体。

    她的布鞋踩在血泊里还打了个滑，险些摔倒，伸手扶了一把门框才稳住身子，然后头也不回地消失在走廊尽头的黑暗里。

    许顺目送她离去，随后转过身来，面对着身后四个沉默的杀手队弟兄。

    里间的笑声还在继续，那个满八旗的人显然沉迷在温柔乡中仍未察觉到。

    许顺做了个手势，四个人立刻无声地聚拢过来。

    “最后重复一次，半刻钟为限。恶鬼守楼梯，任何人上来，格杀勿论。狡狐去后窗，封死退路，防止有人跳窗报信。

    鸿煞、野狗与我进去，鸿煞负责撬开他的嘴，问出明日具体进军时辰。野狗贴身保护鸿煞，对方若是反抗，先卸他拿刀的手。”许顺语速极快。

    说罢他停下，目光在鸿煞脸上停了一瞬。

    鸿煞是个瘦长的汉子，颧骨高耸，眼窝深陷，一双手十指修长，指节粗大，乍一看也像是弹琵琶的手。

    但在场的人都知道，这双手在江南洪社的审讯圈子里，曾让三个宁死不屈