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    贺兰山北麓。

    一支特殊的勘探队正沿着裸露的山岩缓慢前行。队伍中既有白发苍苍的天工院老匠人，也有年轻力壮的屯田兵卒，更引人注目的是几个身着奇装异服的大食工匠——这是去年随燕青商队一同东来的西域矿师。

    领队的老匠人突然举手，他蹲下身捡起一块乌黑发亮的石块，手指微微颤抖，这...这是...

    大食矿师阿里木快步上前，接过石块仔细端详，又用随身小刀刮了刮断面，黑灰簌簌落下。他突然用生硬的汉语高喊：煤！上好的烟煤！

    整个队伍瞬间沸腾。年轻屯田兵李二狗挤到前面，看着那块黑石头满脸疑惑：这黑疙瘩能比木柴好烧？

    傻小子！老匠人激动得胡子直颤，这一块能顶一担柴！而且火旺耐烧，炼铁、烧瓷、煮盐，样样离不得！

    阿里木已经快步向山腰走去，不一会又折返，手里捧着几块暗红色的石块：铁！赤铁矿！他手舞足蹈地比划着，煤和铁，在一起！天赐！天赐大华！

    老匠人扑通跪地，朝着东方重重磕了三个响头：陛下圣明！若非陛下坚持勘探，这宝藏不知还要埋藏多少年！

    急报传入兴庆州行宫。

    林冲正在批阅奏章，忽听殿外一阵急促脚步声。燕青未经通报直接闯入，手中捧着一块乌黑煤石和一块赤红铁矿石：陛下！贺兰山发现大矿！

    林冲猛地站起。他接过两块矿石：好...好！储量如何？

    初步勘探，煤脉延绵三十里，最浅处距地面不过丈余，极易开采。铁矿伴生，品质上乘！燕青激动得声音都变了调，阿里木说，这等规模的煤铁共生矿，在他家乡足以养活百万工匠！

    我们不必再从太原千里迢迢运铁器来宁夏！可以就地取材，打造农具、兵器！

    不止如此。林冲将两块矿石轻轻放在案上，这意味着宁夏将成为西北的工坊中心。煤可炼铁，铁可制器，器可换马，马可强军...一个完整的循环。

    他转向燕青：传旨：即日起，天工院在兴庆州设立宁夏分院，由沈括兼任院正。调太原、京畿工匠千人，赴宁夏建工坊。首要任务是打造农具，解决春耕急需！

    臣遵旨！燕青正要退出，又被林冲叫住。

    等等。林冲眼中闪着精光，秘密调一批兵器匠人来。在贺兰山深处选址，建军器监。记住，此事只限你、沈括知晓。

    贺兰山矿场。

    第一批五百名屯田兵和三百名工匠已经进驻。简易的窝棚沿着山脚搭建，矿洞口篝火彻夜不熄。老匠人张铁头正指挥年轻人搭建矿井支架。

    立木要直！夯土要实！张铁头声如洪钟，这矿洞要传子孙的，马虎不得！

    李二狗扛着圆木，满头大汗：张师傅，咱为啥不直接露天挖？非要打洞？

    傻小子！张铁头敲了下他的脑袋，露天挖破坏山体，一下雨就塌方。打洞虽然慢，但安全持久。陛下说了，开采要有度，不能竭泽而渔！

    不远处，沈括正与阿里木研究一张图纸。那是改良后的西域高炉图样，适合就地炼铁。

    炉膛要加宽...对，就是这样...沈括用炭笔修改着，还要考虑排渣...陛下要求，炼一炉铁，煤耗要比太原减少三成。

    阿里木皱眉：难...但可以试。加高烟道，热气回流...

    正讨论间，一队骑兵疾驰而来。为首的竟是林冲，他今日不着龙袍，只穿一件普通皮甲，腰间挂着水囊和干粮袋，显然是一路疾行而来。

    沈卿！进展如何？林冲翻身下马，不等行礼就急问。

    沈括呈上图纸：回陛下，矿井已开三处，日出煤百担。高炉正在搭建，十日后可试炼。只是...

    只是什么？

    工匠不足。尤其是懂冶铁的，全宁夏找不出五十人。

    林冲眉头紧锁，突然问：党项人中可有铁匠？

    有是有...沈括迟疑道，但多是打造刀剑的，不懂农具...

    用！告诉他们，只要肯来，工钱翻倍。打造农具的，按件计酬，多劳多得。打造兵器的...他压低声音，择优调入军器监。

    陛下圣明！沈括眼前一亮，臣这就去办！

    林冲又转向阿里木：阿里木师傅，朕有一请。

    通译赶忙翻译。阿里木听完，抚胸行礼：陛下请讲。

    朕欲聘你为天工院客卿，专司矿冶。岁俸千贯，赐宅兴庆州。另可挑选十名西域工匠，同享俸禄。条件是...将西域的采矿、冶炼之术，尽数传授给大