邸馆位于镇北关城内，于军营之外。

    因秦昭琼自带一千禁军精锐护卫，玄武军并未再额外派兵驻守。

    夜色浓重，流焰周身萦绕着一种缥缈的“势”，将秦昭琼的身影完全包裹其中，如同披上了一件无形的斗篷。

    两人融入夜色，在城镇的屋脊巷道间无声穿梭。

    镇北关内明岗暗哨遍布，灯火在寒风中摇曳。

    而流焰的“势”完美遮掩住了身形，踏地无痕、悄无声息，小心避过巡逻的兵丁和所有探察。

    幸亏如今战事尚未全面爆发，朔风王朝与大乾之间只是试探性地交锋了几场，镇北关外尚有数座小型城池作为缓冲。

    否则若是大军压境，关城内外必定是铁桶一般，戒备森严到极致。

    那时纵使流焰已有神武境修为，想要这般带着一个人来去如风也是痴心妄想。

    顺利离开镇北关约一里地，流焰才真正松了口气。

    再无保留，带着秦昭琼速度骤然提升到极致。

    耳边风声呼啸，两侧景物化作模糊的残影向后飞掠，风驰电掣！

    要不是秦昭琼晋入四品境，根基又稳，肉身都未必能承受得住这般速度。

    疾驰约半个时辰，两人抵达一处隐秘的山谷入口。

    流焰在密林边缘的警戒线外停下脚步，显出身形。

    今夜月色晦暗，只有满天星斗洒下微弱清辉，光线黯淡。

    眼前是一片浓密得化不开的原始丛林，古木参天、虬枝盘结。

    秦昭琼自怀中取出一枚非金非玉、造型奇古的令牌，握在手中高高举起。

    甫一踏入密林边缘，光线瞬间被层层叠叠的枝叶吞噬，眼前骤然陷入更深的黑暗。

    就在这明暗交替的刹那，一道身影突兀地出现在前方。

    身披一身玄黑色重甲，甲叶厚重沉凝，在微弱的星光下泛着幽冷内敛的光泽，仿佛吸纳了周围所有的光线。

    甲胄关节处设计精巧，兼顾防护与灵活，胸口护心镜打磨得光可鉴人，映出扭曲的暗影。

    他如同亘古便存在的山岳，双手拄着一柄无鞘的巨剑，剑尖深深插入脚下的腐殖土中。

    那剑朴实无华，剑身宽阔、通体漆黑，却散发着令人心悸的沉重与锋锐之意。

    最可怕的是，在踏入这片丛林之前，以流焰的感知，竟完全未曾察觉到此处有这样一个人的存在！

    他就仿佛是从这无边的黑暗与沉寂中凝结而出，与这片古老的密林融为一体。

    “来者止步。”

    重甲之下传来一个低沉浑厚的声音。

    秦昭琼上前一步，将手中令牌平举至对方面前。

    重甲人影的目光在令牌上停留片刻，微不可察地点了点头。

    他没有言语，只是缓缓侧身让开了道路。

    动作间重甲发出低沉的铿锵声，在寂静的林间格外清晰。

    秦昭琼收起令牌，带着流焰沉默地向丛林深处走去。

    流焰脸上惯有的轻松或戏谑之色早已消失殆尽，取而代之的是前所未有的凝重与肃穆。

    眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着四周。

    在密林中穿行约一炷香的工夫，眼前豁然开朗，出现一片被群山环抱的湖泊。

    然而，眼前的景象却让秦昭琼和流焰的呼吸都为之一窒。

    湖泊旁的平地上黑压压一片，那是数以千计、身披玄黑重甲的骑兵！

    他们如同钢铁浇筑的森林，人与马皆覆盖着冰冷厚重的甲胄。

    战马高大雄壮，带着狰狞的金属马面罩，只露出冰冷的眼孔，口中勒着坚固的嚼子，防止嘶鸣。

    整个队伍没有一丝火光，所有人马如同凝固的雕像，死寂无声。

    令人窒息的死寂，比任何喧嚣都更具压迫感。

    只有山风偶尔掠过甲叶，发出极其细微、如同呜咽般的“铮铮”声。

    寻常人，仅仅只是面对这钢铁森林，心神都有可能被瞬间摧毁。

    秦昭琼缓缓吐出一口浊气，试图平复胸腔内翻涌的气血。

    两人止步，为首的那名重甲骑士下马，动作间重甲铿锵，步履沉稳如山岳移动，径直向秦昭琼走来。

    直至近前，抱拳行礼，重甲护臂撞击发出沉闷的声响。

    秦昭琼自袖中取出圣旨，同时取出了半枚青铜铸造、雕刻着狰狞虎头的虎符。

    领头的重甲骑兵接过，感知扫过圣旨。

    又确认了虎符无误，将其与圣旨一同收起。

    “末将李元骁，听令！”

    秦昭琼赈灾途中查出的私采铁矿，开始预估的是一年三万六千斤生铁，盗采了七八年。

    后由赵横江证实，真正的数量只会在其之上。

    换算成军备，便有起码装备三四万步卒的装备。

    而换算成重骑兵装甲的话，超过了三千套。

    到现在为止，尚还没有查到巨量生铁