差不多的时辰，李锷从玄戈司衙门踱步而出。

    自护送朔风二公主使团入京后，他这几日过得清闲。

    点卯的规矩不甚严苛，只匆匆见过主官一面，便再无任务指派。

    听闻大公主已被派往北境监军，他那点迟滞的玄武军情报更是没了用武之地。

    衙门里并无什么熟人，枯坐一盏茶的工夫便自行离开。

    估摸着就算不来，也无人在意。

    衙门距他家甚远，懒得雇车，索性迈开双腿，慢慢往回踱去。

    北境战云密布，不知何时便会点燃烽火。

    并非所有将领都渴望着马上建功立业，盼着安稳度日的大有人在。

    李锷在玄武军高层中根基浅薄，为了拿下这趟“美差”，几乎耗尽了半副身家打点关节。

    朔风王朝此举深意难测，若两国当真开战，他这个刚与对方使团打过交道的护送官，保不齐会受到牵连。

    正因有风险，这趟差事最终才顺利落在他的头上。

    此刻闲庭信步，耳边尽是市井喧嚣。

    行过四坊之地，拐进一条名为榆钱巷的寻常小巷。

    巷子深处，一间小小的酒肆早已开门营业。

    门脸窄小，只挂着一块半旧的“刘记”木招牌。

    推开苇席门帘，内里更是逼仄。

    统共只摆得下四张掉漆的榆木方桌，几条长凳。

    地面是夯实的黄土，墙角堆着几个空酒坛，空气中弥漫着淡淡的酒糟味。

    这个时辰正是青黄不接，喝早酒的食客已经散去，午时的热闹还未到来。

    四张桌子，唯有一张前坐着一位客人，李锷是第二位。

    后头忙碌的汉子闻声出来，脸上堆起热络的笑意。

    “客官，您来点儿什么？

    这个时辰不巧，灶火刚撤，没热食了。

    不过您想吃什么，左邻右舍都能招呼，方便得很。”

    李锷望着那张依稀透着几分熟悉的面庞，神情有些恍惚。

    这种小本经营的铺子，走的是实惠路子，做的是街坊熟客的生意，根本请不起伙计。

    酿酒、掌勺、跑堂、收钱，全赖老板一人操持。

    只是……当年那位总是笑眯眯的老掌柜不在了，眼前这位应是他的儿子吧？

    物是人非，李锷按下心头的唏嘘，并未声张。

    没有询问老掌柜的去向，也没有故作熟络。

    “先来壶绿蚁，随便配两个凉菜。”

    “好嘞！您稍坐，这就来。”

    李锷在记忆中那张常坐的方桌前坐下。

    手掌无意识地摩挲着桌面，粗糙的木纹记录着岁月的痕迹，也勾起无数过往的片段。

    咚！

    前桌那位客人放下端着的酒碗时，碗底与桌面磕碰，发出一声沉闷的轻响。

    李锷下意识抬眸望去，目光掠过那人的左手……

    刹那间，他瞳孔骤缩，浑身血液仿佛瞬间凝固！

    只见其左手小拇指，分明齐根断了一截！

    一道狰狞的旧疤，如同毒虫般盘踞在指根处，刺眼无比。

    李锷今日之所以兜兜转转，来到这凤京城中毫不起眼的破败小酒肆，只因此地承载着他最深的记忆。

    当年他们一帮兄弟不过是混迹码头的力工，除了一膀子力气别无长物。

    接些夜间卸货的苦差，熬上一宿，待晨曦微露，将货物送进城中交割完毕，便常结伴来此。

    老掌柜有一手绝活，一锅滚沸的杂碎汤。

    大骨熬得雪白的汤底，里头翻滚着切得厚实的猪下水、零星的肉片、大把的时令菜蔬。

    量大、油水足、热气腾腾。

    点上这么一锅，配上几碗新酿的、尚带浮沫的绿蚁酒。

    热辣辣地吃下去，再灌几口浊酒，浑身疲惫尽消。

    喝得五迷三道，然后一伙人勾肩搭背，踉跄着去赵大哥赁下的大通铺里倒头就睡。

    那是挣扎求活的日子里，难得的慰藉与暖意。

    后来，北境烽烟起，朝廷募兵。

    是赵大哥拍案而起，吼着“好男儿当马上取功名，窝在码头扛包算甚本事！”。

    自己改了名字叫赵破虏，领着码头讨生活这群血气方刚的汉子投了军。

    他们敢打敢拼，专啃硬骨头，又因没有根基，后被编入了先锋营。

    最后一役，赵大哥身先士卒，立下先登泼天大功，受封昭毅将军。

    果然如他离开凤京时所吼的那样，他们这群泥腿子真搏来了功名。

    只是，当初一窝离京的兄弟，十停里死了七八停。

    最终活下来，跟着赵大哥在昭毅军中扎下根的，不过六人。

    谁能料到，尸山血海里挣扎活下来的手足，在看似太平的年月里，却一个个凋零。

    一晃这么多年，六人竟只剩下他李锷这么一个，如同孤