踏出的是一双玄底金线绣云纹的宫靴，接着是逶迤及地的玄色织金凤尾裙。

    女帝秦明凰立在九级丹陛之巅，轻风拂动鬓边十二串东珠流苏，玉声璁珑。

    苏全佝偻着腰紧随右侧，老太监双手拢在猩红袖中，暗暗警惕着周围。

    "磐岳。"

    女帝轻唤。

    磐岳抱拳，周身青黑光泽流转更盛。

    不见形质的"势"骤然铺开，竟在空气中凝出肉眼可见的波纹。

    外围青鸾卫齐齐后退半步，被这浑厚气劲让出奔流的空间。

    曲衡只觉得胸腔如压巨石，每口喘息都带着铁锈味。

    身后队员的靴底正缓缓陷入地砖，仿佛正承着山岳的重量。

    做完这一切，磐岳才侧身让出视线。

    女帝的目光落在最前方的曲衡，视线滑过其左手小拇指的断肢。

    眼底掠过极淡的讶异，像石子投入古井，稍纵即逝。

    "末将敢问陛下！"曲衡猛地昂首，脖颈青筋毕现，

    "七年前北疆军饷皆充斥大量劣币，可是陛下授意？"

    汗水顺着他的下颌滴落，在青石砖上洇开深色痕迹，却硬挺着不愿低头。

    "是。"女帝的声音无比平静，没有一丝波澜，

    "每贯钱掺铅三百文，共发往北疆军饷二十七万贯。"

    曲衡没想到陛下竟然回答得如此痛快，如此……坦然！

    愤怒填满了胸腔，引而不发，咬牙继续发问：

    "昭毅将军赵破虏派人入京申冤，陛下可知？"

    "知道。"秦明凰的回答依然干脆，

    “奏章未到凤京，三路信使皆被截杀殆尽，最近的到了京周衔云县，奏章被璇玑卫截获。"

    曲衡猝然踉跄，颤颤巍巍抬起了臂膀指着陛下，声嘶力竭："为什么？！"

    轻风忽然卷起枯叶，在丹陛下打着旋儿。

    "战争连绵，国库耗空，太仓存粮仅够京师十日之用。

    你是录事参军，该算得清账。

    若发足饷，需加征田赋三成。

    若拨实银，中部南方六州漕粮折银再加五成。"

    她的目光忽然锐利如针：

    "当时北境易子而食，南方饿殍载道。

    是榨干百姓最后一滴血续战，还是断将士粮饷止戈。

    曲参军，换你如何选？"

    曲衡的嘴唇开始发抖。

    他想起了北境战事的那些年，确实见过百姓啃土，州府衙门口挂满自缢的饥民。

    女帝向前半步，绣金裙裾拂过石阶，

    "杀尽贪官抄没家产，仍不足北境军需半月之耗。"

    "朕记得赵破虏军报写'朔风铁骑日食一羊，我军士卒日啖麸饼一张。

    曲衡，你在军中时啃的麸饼，可还咽得下去？"

    轰！

    曲衡被冲击得心神摇曳。

    他突然暴喝，形似癫狂，

    "即便如此！

    曹承安勾结朔风王朝，三千骑兵全歼昭毅军一千二百巡逻军士，这事陛下可知！"

    "知道。"女帝的声音浸满霜色，

    "故曹承安被褫夺北境大将军之职，回京任玄戈司右少监。

    其上尚有监令、左少监辖制，空有其名，这便是惩罚。"

    "惩罚？"曲衡突然笑出泪来，断指在空中剧烈颤抖，

    "我大兄被万箭穿心，一千二百弟兄被割耳邀功，陛下竟用仕途折损来抵血债？！"

    女帝居高临下睨着他，眸中不见起伏，

    "曹承安镇守北境十余载，朔风人闻其名止儿夜啼，此为大功。

    朕用三年时间剪其羽翼、削其权柄，在玄武军中再无根基，此为功过相抵。"

    "功过相抵？！"曲衡咆哮着拔出佩刀。

    刀身映出他扭曲的面容，也映出丹陛上女帝沉静的眼眸。

    磐岳的气劲骤然压下，曲衡膝骨发出不堪重负的碎裂声。

    但他仍拄着刀强行站直，断指深深抠进刀柄裂痕：

    "末将最后问一句.……陛下可曾后悔？"

    “不曾。”

    ……

    皇嗣的车驾缓缓驶入清晖殿，檐角铜铃轻响，荡开一缕寂寥的回音。

    秦昭玥扶着婢女的手下了步辇，也不管别人，大步往里走去。

    刚刚入了寝殿，第一件事便是扬起下巴，示意桃夭卸去头上那顶沉甸甸的珠冠。

    “动作快些，压得人脖颈生疼。”

    桃夭和樱糯连忙上前，小心翼翼地为她拆卸簪环，一面忍不住低声道：

    “殿下，今日发生这样大的事……”

    秦昭玥斜睨她一眼，唇角似笑非笑：“你耳朵倒灵。”

    桃夭吐了吐舌头：“底下早就传遍了，说什么的都有，奴婢想不知道都难。”

    秦昭