行至中庭，但见一方白石砌就的凉亭悄然立于葱茏花木之间。

    时近白露，百越之地虽无北方的萧瑟寒意，夜风却也带上了几分湿润的凉意。

    拂过亭角悬挂的铜铃，发出细微清泠的撞击声。

    亭中石桌上，置着一只赤铜暖锅，底下炭火正旺。

    锅内浓白汤底咕嘟作响，翻滚着各色山珍菌菇与片得极薄的肉脯。

    蒸腾起氤氲的热气，混合着香料与食物本身的鲜香，在这微凉的夜风中格外诱人。

    徐慎之独自踞坐亭中，正执箸自锅中夹起一箸，就着手中一杯清酿，自斟自饮。

    神态闲适自得，仿佛周遭一切纷扰皆与他无关。

    见阿雅朵自廊下走来，他并未起身，只就着坐姿略一拱手，笑容可掬：

    “圣女，事体如何了？”

    阿雅朵在亭外三步处站定，月色将她一袭红衣映得愈发醒目，面上却无半分表情，

    “冥顽不灵，已种下蛊虫，天亮之前便会彻底寄生。”

    徐慎之闻言，摇头失笑，仿佛早有所料：

    “这位二皇子啊，还真是……始终认不清形势。”

    原本尚可做个表面风光的傀儡，如今却彻底沦为蛊虫的宿体，可谓自寻死路。

    他伺候这位主子多年，对其心性再了解不过。

    总爱抱着不切实际的幻想，惯作礼贤下士之态，内里却优柔寡断，刚愎自用。

    这其中，未必没有女帝多年来刻意纵容、养废其心志的缘故。

    他举了举手中杯盏，语气依旧轻松：

    “既如此，圣女辛劳，可要饮一杯暖暖身子？”

    种下蛊虫，于他而言并非坏事。

    南疆势力本就稍弱于世家，如今有了这操控二皇子的手段，双方方能勉强旗鼓相当。

    日后南境朝堂，两相争斗、互相制衡之局已成定数。

    如此，他这斡旋于两方之间的“第一幕僚”，方能显出不可或缺的价值。

    那许下的相国之位，于他这一介布衣而言，已是登天之梯，足以慰平生素志。

    思及此，他心下甚觉安稳。

    “不必。”

    阿雅朵冷然拒绝，不等他再开口，已转身径直朝着州衙外走去。

    徐慎之挑了挑眉，对她的无礼并不甚在意，自顾自又斟了一杯。

    一阵夜风穿亭而过，拂动他额前几缕发丝，带来庭院中草木的湿润气息。

    他忽地没来由打了个寒颤，下意识拢了拢衣襟，心下微感诧异。

    百越之地较之凤京温暖许多，今夜怎会莫名觉得有些阴冷？

    他摇了摇头，只当是夜深露重，并未深思。

    这位二皇子身边的第一谋士，丝毫未曾察觉自己方才已在鬼门关前走了一遭。

    于隐匿在侧的秦昭玥而言，顺手取其性命不过抬指之事。

    但为免节外生枝，打草惊蛇，她终究选择了更为稳妥的做法——暂且留他一命。

    阿雅朵步履未停，径直出了州衙大门。

    衙门前长街在月色下显得格外清寂。

    青石板路面被夜露打湿，映照着两旁高悬的灯笼，晕开一团团朦胧的光影。

    白露时节的夜风带着南地特有的潮意，吹拂过街边婆娑的芭蕉叶，沙沙作响。

    偶尔有更夫或巡夜兵丁走过，脚步声在空荡的街巷中回响。

    见到那一身刺目红衣，皆如见蛇蝎般慌忙避让，低头垂目，不敢直视。

    南疆圣女之名及其诡谲手段，早已在这百越都护府传开。

    在这等边陲之地，玩弄蛊虫之人总是令人畏如虎蝎，避之唯恐不及。

    阿雅朵目不斜视，径直走过这条长街，来到斜对面一座三进规模的府邸门前。

    宅院粉墙黛瓦，在州衙附近也算得上精巧。

    但用以同时安置四大世家的重要人物，便显得颇为局促寒酸，显然只是临时落脚之所。

    门前守卫不是普通门房，而是身着劲装、眼神锐利的侍卫。

    见阿雅朵到来，立刻有人迎上，态度恭敬却难掩戒备。

    原本按计划，她解决二皇子之事后，便该即刻与世家首脑会面商议登基大典诸事宜。

    此事关乎权力分配，南疆绝不可能放任世家一手操办，必要占据一席之地。

    很快，她在正厅见到了如今四大家族的临时主事人。

    几人显然已等候片刻，见她孤身前来，其中一人便开口问道：

    “阿雅姑娘，那边事情处理得如何了？”

    话音刚落，阿雅朵周身毫无征兆地翻滚出浓烈如实质的墨绿色烟雾。

    如同拥有生命的毒蟒，疾扑向厅中四人。

    然而，那烟雾在距离最近一人尚有三四步之遥时，仿佛撞上了一堵无形却坚韧无比的墙壁。

    骤然停滞，再难寸进！

    虽然隐匿者并未暴露身形，