武侯上上下下打量着面前的妇女。

    一看便是农家出身，青布头巾下滑落几绺碎发，被晒成蜜褐色的脖颈泛着细密汗珠。

    苎麻衫肘弯处叠着三四个菱形补丁，褪成了月白色，襟口却用靛青线绣着缠枝忍冬纹。

    虽有些破旧，但洗得干净，这大概是她最体面的一身衣裳。

    说话时不敢直视，面对自己微微躬着身子侧站，好似护着臂弯挎着的篮子。

    查验户籍和来意，妇女说是来投奔亲戚，登记了姓名和落脚的地方。

    那武侯却蹙起了眉头，“你说的是东南隅、南门之西第五家的桑家娘子？”

    这户他有印象，因为桑家是赁房，还是通过他们坊正找的牙人。

    来了不过十日，这就有亲戚投奔？

    “告大人知，我们是本家的姐妹。

    现在外头形势不好，听说白鹿县有活计、能挣钱，姐姐先来探探路。

    前几日传消息回来说有了门路，让我过来给她帮忙来了。”

    “原来是这样！其他地方我说不准，但在白鹿县就踏实着吧。”

    武侯满脸骄傲之色，“只要有手艺，踏踏实实的都能挣着钱。

    桑娘子制的伞我看了，结实耐用，门路都是我们坊正给找的呢。”

    妇女连忙弯腰道谢，武侯连连摆手，见她出了不少汗，更是从值门案上取陶碗，倒了碗水递过去。

    “这……这怎么好意思。”

    “不碍事的，一碗水而已，以后都是街坊邻居。”

    妇女再三道谢才接了过来，想来是渴急了，咕嘟咕嘟都给灌了下去。

    “诶，慢慢喝，不急，不急的。”

    喝完了水，妇女又忙用袖子擦拭了碗口，这才递回。

    “小桑娘子，咱们坊的规矩，第一次来得验一验篮子里的东西……”

    话音刚落，就见对方侧起身子一副紧张的模样，武侯笑笑赶紧安抚，

    “您放心着，只是查一查，绝不会卡拿。”

    妇女稍作犹豫，还是将篮子递了过去。

    底下垫着两件旧衣衫，几块碎布、十几颗鸡子、还有一块半的烙饼。

    武侯果然只是查验，看过之后便重新搁好递还。

    “左右没什么事儿，我领你过去吧。”

    “这……怎么能劳烦大人……”

    武侯摆了摆手，“不碍事的，你路也不熟，再说了千万别称大人，我不过是个坊间武侯，无品小吏，唤我季六郎便是。”

    不由她再拒绝，抬脚便在前方领路。

    一路闲聊，很快便来到了那宅子。

    前头是个小小的门面，长一丈五、宽一丈，除了账台之外，只墙上挂着几支伞。

    门开着却不见人，季六郎叩门，就听后头传来应答声。

    “来了来了。”

    “桑娘子，”季六郎拱手作礼，“这位是……”

    “妹妹！”

    桑娘子衣上沾了些竹屑，想必刚刚正在后院制伞，见着门口的女子连忙迎了上去。

    季六郎见此笑容更真诚了三分，“既如此，那我先告辞了。”

    “多谢六郎！”

    “不碍事，不碍事的……”

    待他离去，姐妹俩儿执手匆匆来至后院。

    雨停之后，毒辣的日头将石板焙得发白。

    东墙根堆着新斫的淡竹，刮青的篾条在烈日下渐次变色。

    一间卧房大敞，里头搭了个棚架，下垂着半干的棉纸伞面。

    除此之外，院中唯有半间厨厮。

    “没想到你今日就能到，过了午时可用过饭了？”

    “吃了吃了，离家前烙的饼子。”

    ……

    她们面上寒暄，其实正在用真气传音。

    早来的那位大桑娘子正是璇玑卫百户鹧羽，刚来投奔亲戚的是沧澜。

    两人都易了容，面相上看却有四五分相似。

    鹧羽非要给下碗面条，拉着人进了厨厮。

    暗中相问：“入城之后感觉如何？”

    沧澜垂眸，“古怪，此坊可有什么特殊之处？”

    “并无，和城中其他坊没区别。”

    白鹿州地域相对偏远，可这县城中人竟有着凤京人的骄傲。

    沧澜也去过几州办差，其他地方可都未见。

    除此之外，坊司的例行查问、登记未免也太过了些。

    什么送人上门，看到姐妹相认的那一刻，季六郎脸上的轻松都落在了两人眼中。

    一个平平无奇的农户女都要如此，何至于的？

    而这丰乐坊既无什么特殊之处，可见那武侯的做法放眼整座县城都是常态。

    鹧羽点头，“你才入城一个时辰就察觉到了，确实古怪。”

    她来了已有小十日，入城之后本打算直接亮明身份、去往五皇子身边保护，但很快发现并不需要。