率军出征、亲讨叛贼，忠勇之心、报国之志深得周太祖郭威赞许嘉许。

    战事初起之际，朝廷官军屡屡受挫、战事不利、平叛受阻，局势一度焦灼被动。郭威眼见战局困顿，曾当众对宰辅大臣感慨：“若朕亲征不可行，当遣澶州儿子（柴荣）击贼，方能办此大事、平定叛乱。”足见郭威对柴荣军事才干、担当魄力的绝对信任。奈何彼时朝中权臣王峻手握中枢重权、心性嫉贤、忌惮柴荣声望日盛、功勋渐起，多方从中阻挠、极力反对，最终柴荣请缨出征之事被迫作罢，未能领兵平叛。同年十二月，朝廷为安抚嘉奖柴荣，加授其检校太傅、同中书门下平章事，荣衔益重、位望日隆。

    广顺三年（953年）正月，柴荣自澶州入朝觐见太祖，述职议事、恭禀政务。权臣王峻素来忌惮柴荣贤能得宠、深得帝心、声望渐隆，深恐其入中枢夺己权柄，于是屡次罗织谗言、暗中构陷、多方排挤。柴荣虽无过错，却因权臣构陷，被迫匆匆离京、返还澶州镇所。未久，专权跋扈、骄纵不法、屡干朝政的权臣王峻罪迹败露，被郭威下诏治罪、贬黜出朝、逐出中枢，朝中权奸之患彻底清除。

    朝堂障碍尽除，郭威再无掣肘，于同年三月正式册封柴荣为晋王，爵位尊极人臣，同时征召其入朝任职，拜开封府尹兼功德使，总领京畿政务、执掌都城治安、参决中枢大政，彻底确立其储君身份与核心执政地位。

    显德元年（954年）正月，周太祖郭威常年积劳、重疾缠身、病势垂危、卧床不起，社稷储位、军国大事悬于一线。为托付江山、安定国本，郭威下诏破格加授柴荣开府仪同三司、检校太尉兼侍中，总领中枢文武，且判内外兵马事，全权执掌全国兵权、节制天下军马，成为后周军政最高实际掌权者，全权监国、处置军国庶务。

    同月十七日，后周开国皇帝郭威驾崩于大内深宫。为防朝野动荡、藩镇生乱、外敌趁虚而入，朝中重臣遵从太祖遗意、密定大局，秘不发丧、稳控朝局，隐匿驾崩消息、如常处置政务。正月二十一日（公元954年2月26日），朝野局势安定无虞，柴荣依照太祖遗诏，于太祖灵柩之前正式登基即位，承袭大统，是为周世宗。

    世宗新立、国丧未毕、朝野初定、人心未稳，北方边患骤然爆发。显德元年（954年）二月，割据河东的北汉世祖刘崇，本为后汉宗室，因郭威代汉建周、国破家亡，与后周有不共戴天之仇，日夜图谋复仇复国、南下灭周。听闻后周太祖驾崩、新君初立、国丧大哀、朝局未稳、军心浮动，刘崇认定有机可乘、大周可灭，遂倾举国之力，亲率三万北汉精锐大军，同时遣使北上，重金邀约辽国出兵相助，裹挟辽军骑兵万余，汉辽联军合计四万余众，大举南下，进犯后周潞州边境，妄图趁新君立足未稳、一举踏平中原、恢复汉祚。

    边报飞速传至开封，举国震动、朝野哗然。彼时后周群臣多持保守怯战之态，皆以国丧未毕、新君初立、不宜轻动兵戈为由，力劝世宗固守疆土、不可亲征、遣使议和、暂缓战事。

    危难之际，周世宗柴荣力排众议、独断乾坤，毅然决意御驾亲征、迎头痛击，以帝王之尊亲临前线、提振军心、抵御外敌、安定社稷。诏令既下，世宗即刻调集禁军精锐，率军星夜兼程、兼程急进，千里驰援北疆，火速奔赴潞州前线，在泽州高平以南的巴公镇（今山西晋城巴公镇）境内，与南下的北汉主力大军猝然遭遇，两军列阵对峙、大战一触即发。

    高平之战骤然打响，两军鏖战正酣、厮杀惨烈、战局胶着。正当两军相持、胜负未分的关键时刻，后周右翼主力将帅樊爱能、何徽二人畏敌怯战、贪生怕死、毫无忠义，麾下数万右翼大军未经厮杀、不战自溃、四散奔逃，大批将士丢弃甲仗、弃阵遁走，甚至有逃兵直接投降北汉，后周战场阵型瞬间崩塌、防线开裂、军心大乱，战局陷入极度凶险、濒临溃败的绝境。

    三军阵前、危局生死一线，周世宗柴荣临危不乱、胆气滔天，全然不惧漫天矢石、枪林箭雨，亲自跨马持刃、率亲军直冲敌阵，身先士卒、冒死督战、厉声激励将士、奋勇杀敌。帝王亲冒锋刃、以身殉战，极大震撼军心、提振士气，后周残余将士士气暴涨、拼死反扑、浴血死战，逆势猛攻北汉主力大军，一举击溃敌军中坚，阵前斩杀北汉头号骁将张元徽，斩断敌军臂膀、击溃敌军主力。

    原本观望战局、按兵不动的辽国援军，见北汉主力惨败、大将阵亡、大势已去，深知后周帝王勇武、军心可用、战局难胜，不敢贸然参战、引兵悄然撤退，坐视北汉惨败。

    战至日暮时分，后周河阳节度使刘词率领后续援军星夜赶至前线，与世宗御前大军合兵一处、重整阵型、乘胜追击，再度大破北汉残军，一路追杀至高平城下。刘崇全军溃败、精锐尽损、大将阵亡、军心尽丧，无力再战，只得丢弃全部粮草、辎重、器械、甲仗，仅率少量残兵狼狈北逃、仓皇遁归河东，侥幸保命。

    轰轰烈烈的高平大捷，是周世宗登基之后的立国首战，一举击溃汉辽联军、彻底粉碎北汉复国南下的图谋，一战稳固君权、震慑朝野、安定社稷，彻底奠定柴