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    扬州，禅智寺旁。

    羌热礼领了军令，没有去庙中查探，反倒是先来了田垄之间。

    遇到农人在此间劳作。

    他便上前热情攀谈。

    羌地贫瘠，何曾见过如此平坦、肥沃的水田？

    其询问得知。

    眼前老丈年逾花甲，可还神情矍铄，谈吐得体。

    羌热礼将其与族中长辈比较，心中大为震撼。

    白狼羌平均年龄也就三十多岁。

    能接近六十的，他根本就没见过。

    “怪不得主君说扬州乃天下一等富庶之地！”

    老农却摇头苦笑道：“也就勉强混口饱饭而已，富庶？我活了这些年，没有见过农人能因此发家的。”

    羌热礼继续探问：“租子收得多？还是徭役太耽误农时？”

    听到此话，老农似颇有怨气。

    “当年官府收租、征役还有个规矩，那时辛苦些，偶尔还能吃上两斤肥肉，喝上二两浊酒，如今？”

    他恨声道：“粮食都不收了，全都要宝钱！农家哪来的宝钱？只能去柜坊淘换！一通折色下来，口粮种子都要不够了！”

    突然。

    远处传来一声尖锐口哨之声。

    老农扛起锄头就往远处树林跑去。

    羌热礼有些不明所以，放眼望去，竟全都是撒丫子狂奔的农户。

    他还有很多心中疑问未解，便抬起铁脚板，猛追了上去。

    眨眼间，便追上了健步如飞的老农。

    “老丈，你们这是为何要跑啊？”

    “不跑？！等着被官府抓吗？”

    “官府为何要抓你们？”

    老农像看野人似的：“驽后生！没种过地吗？贵人家中的家生子？”

    羌热礼行动间，有些不好意思地挠了挠头。

    “算是吧。”

    老头儿负重疾奔，却脸不红，气儿不喘。

    “哼！”

    老脸一扭，竟然是不准备搭腔。

    羌热礼跑动中，从怀里拿出一小袋宝钱递过。

    “老丈可能说了？”

    老农随手接过，在掌心晃荡两下，脸上多出一丝满意之色。

    “到前方林中，坐下细说。”

    稍顷。

    竹林将近。

    二人寻了一处隆起的小土丘，躲在后方。

    陆续进来的农人也都纷纷找寻位置，不消片刻，便隐匿其中，不见踪迹。

    显是驾轻就熟了。

    老农此时额头才微微见汗。

    他将锄头往旁边一放，地上垫了些竹叶后，便一屁股坐了下去。

    “我等耕种的乃是庙产。”

    羌热礼奇道：“那你们为何要跑？”

    老农冷哼一声：“可我等都是在籍之人，税差来了，不逃跑，是要找死吗？丁税、口赋，哪个不是催命阎王？”

    羌热礼脑子有些不够用了。

    “你们这不是庙产吗？”

    老农轻叹道：“哎~当年这些可都是祖上传下来的永业田啊！要不是没得办法，如何能将祖业寄田在庙？”

    “那这禅智寺不收租子吗？”

    “怎么可能？寄田过来也要收四成。”

    “这么多！”

    老农沉声道：“佛爷虽狠，但起码还留了条活路，要是不寄田在此，早晚被税吏扒皮喝血，说不得真的要学旁人，脱籍逃亡，藏入深山了，哪还能像现在这样，只用避一时风头就好。”

    羌热礼听到此处，心情多了些许沉重。

    “那些同样跑入此处之人，也是如您一般情况？”

    老农龇牙笑道：“哼！老夫这般都算是好的了，他们却是被‘功德贷’、‘福缘贷’逼得，只能彻底买了田产，成了庙中佃户。”

    “寺庙此举，是违律了吧？”

    “哼！律法？此地只有佛法！只有吏法！哪有王法？！”

    一番攀谈下来。

    听得羌热礼心情极为复杂。

    他在羌地长大。

    从小听说的都是大唐的富庶传说。

    而在主君口中，扬州更是天下第一的繁华地。

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