实回话。”

    陆承武心头微紧，面上却依旧镇定自若，拱手从容回话：“回大人，靖边守军定额三千，现下实有兵力两千八百余人，差额皆为伤病退役、战死补录未及所致。日常每日早晚两次操练，四季军纪严明、值守不懈。近半年以来，漠北蛮族小有滋扰，皆被末将率军击退，边境暂无重大战事、无失土失守之况，防务安稳有序。”

    一番话语条理清晰、滴水不漏，看似尽职尽责、防务稳固，全无破绽。

    萧琰静静听着，面无表情，不置可否，随即淡淡追问：“既然军纪严明、值守不懈，为何今日城门守军散漫嬉闹、疏于职守？既然防务安稳、操练有序，为何城西三处哨卡荒废已久、无人值守，岗楼坍塌、器械锈蚀？既然兵力充足、守备有力，为何乡野盗匪横行、劫掠频发，官军从未清剿、置之不理？”

    三连追问，层层递进、句句切中要害，语速平缓却力道千钧，瞬间击碎了陆承武的完美说辞。

    陆承武脸色微变，眼底闪过一丝慌乱，转瞬便强行镇定，从容辩解：“大人有所不知，城西哨卡因风沙肆虐、地形险峻，常年驻守损耗极大、士卒多染伤病，故而暂时撤防休整；乡野盗匪多是零散流民、不成气候，且四处流窜、难以清剿，末将早已安排兵力巡查防控，只是收效甚微，绝非懈怠渎职。至于城门守军，确是末将管束不严、一时疏漏，已然严加训诫、整改追责。”

    说辞圆滑、借口周全，将所有罪责尽数推于天灾地利、客观缘由，将自身渎职失职的责任撇得干干净净。

    萧琰眸光微冷，淡淡开口：“天灾地利，百年皆是如此，为何前人数十年可守边疆、固国门安宁，唯独你陆承武驻守数年，便军备废弛、哨卡荒废、匪患横行？是天时不利，还是人心懈怠、私欲作祟？”

    一句话直击核心，堵得陆承武哑口无言，瞬间语塞，再无辩驳之词，只能垂首躬身：“末将……自知有失，日后定当严加整改、恪尽职守，竭力稳固边防。”

    萧琰并未再追问追责，目光转向一侧的知府，语气依旧清冷：“知府大人，朝廷每年拨付靖边赈灾粮、军饷粮、修缮银共计几何？尽数拨付到位之后，分发明细、落地去处，一一报来。”

    知府心头一紧，连忙起身躬身回话，言辞谨慎、条理规整，将每年钱粮数额、拨付流程、分发去处一一细数，听起来账目清晰、流程规范、公私分明，看似无半分纰漏。

    可萧琰早已提前查阅过朝廷户部存档、沿途驿站记录，心中自有明细底数。边城每年入账钱粮数额庞大，可真正用于军备修缮、百姓赈灾、城池维护的银两，不足三成，其余尽数不知所踪、凭空蒸发。

    眼前看似清晰规整的账目，字字皆是虚言、句句尽是作假。

    萧琰听完，不怒反笑，笑意清冷、毫无温度：“好一个账目清晰、公私分明。”

    他抬手轻叩桌案，声响清脆，落于寂静大堂，格外醒目：“户部存档明细、沿途押运记录、驿站交割凭证，本钦差一路西行，尽数带在身边。朝廷每年拨付边城钱粮数十万两、粮米数万石，你今日所报支出，与实际拨付数额相差悬殊，巨额钱粮凭空失踪、无处可查。知府大人，你倒是说说，这笔巨额钱粮，究竟去往何处？”

    话音落下，知府脸色瞬间惨白，身形微微晃动，额头冷汗瞬间渗出，方才的从容镇定荡然无存，语气慌乱、言辞结巴：“这……大人，属下……属下账目绝无虚造，许是……许是流程疏漏、记录偏差……”

    “疏漏偏差？”萧琰眸光骤然转厉，寒芒乍现，“数十万钱粮、数万石粮米，岂是一句疏漏偏差便可遮掩？分明是层层盘剥、上下勾结、贪墨公款、中饱私囊！”

    骤然厉声，如惊雷炸响，震慑全场。

    大堂之内所有官员尽数心头巨震，无人再敢端坐安稳，纷纷低头垂首、屏息凝神，面色惶恐不安。谁也未曾料到，这位年轻钦差看似温和沉静，动怒之时竟如此威严凛冽、气场骇人。

    知府双腿一软，扑通一声跪地，连连叩首：“属下冤枉！属下绝不敢贪墨公帑！恳请大人明察！”

    “是否冤枉，自有律法评判、证据佐证。”萧琰神色冷肃，语气不容置喙，“即日起，封存府衙所有账册、库房钱粮、往来文书，暂停知府、通判、司库一应钱粮官吏职司，等候彻查，不得擅离府邸、不得私下串供、不得销毁证据，违者以抗旨论处，罪加一等！”

    “属下遵令！”知府浑身颤抖，不敢有半句反驳，只能俯首听命。

    开局第一道政令，便直接冻结边城钱粮体系、拿下一众核心官吏，雷霆手段、干脆利落，瞬间震慑全场，让所有心存侥幸、暗自观望的官员，彻底认清了萧琰的行事风格。

    陆承武站在一侧，眼底阴云沉沉，面色愈发凝重。他终于彻底明白，这位新来的钦差，绝非以往那些可以敷衍糊弄、收买拉拢的庸官，是真正心怀利刃、铁面无私、势要彻查到底的狠角色。

    边城多年来维系的利益平衡、腐朽格局，恐要彻底倾覆、不复存在了。