萧琰未曾回头，目光依旧定格在北方沉沉的夜色里，声音清冷低沉，带着常年身处寒地的微凉质感：“城中动静如何？”

    “回将军，城内守备如常，各营将士皆已轮值休整，边关防线无异常。”陈策躬身回话，语气严谨，“只是今日申时，京城来了三位御史巡检，携中枢文书，说是奉旨巡查北疆边防军纪，今夜暂住城南驿馆，明日一早便会入城点验军备。”

    话音落下，戍台之上再度陷入寂静。

    唯有风雪呼啸，卷着冰屑撞击城砖，发出细碎的噼啪声响，衬得夜色愈发沉凝肃杀。

    萧琰眼底掠过一丝极淡的寒芒，转瞬即逝，快得让人无法捕捉。

    五年了。

    朝堂从未真正在意北疆边防的安危，从未体恤边关将士的苦寒，所谓的军纪巡查，不过是借着巡查之名，窥探他的动向，试探他的忠心，甚至伺机搜罗罪名，斩草除根。五年前构陷萧家的奸佞依旧盘踞朝堂，权势滔天，此番派人前来，定然另有所图。

    “可知他们此行来意？”萧琰缓缓开口，语气平淡无波，听不出喜怒。

    “表面是巡查军纪、核验军备，实则暗中打探将军动向，私下接触城中留守的闲散武官，刻意搜罗是非、捏造流言。”陈策眉头微蹙，语气带着几分愤懑，“属下已经派人暗中监视，他们行事极为谨慎，却隐隐在打探五年前旧案的残留线索，似是有人授意，想要彻底抹除萧家旧迹，杜绝翻案可能。”

    萧琰闻言，唇角微抿，眼底寒意渐浓。

    他最怕的从不是朝堂猜忌、皇权打压，也不是边关苦寒、沙场浴血，而是那群身居高位、养尊处优的奸佞，不肯给萧家半点沉冤昭雪的机会，不肯让战死的忠魂得以安息。他们贪功媚上、结党营私，靠着构陷萧家、窃取边防军功步步高升，时至今日，依旧不肯收手，妄图彻底掩埋真相，让千古忠冤永无昭雪之日。

    “既然想来查，便让他们查。”

    萧琰缓缓转身，冷月清辉落在他的眉眼之间，一半明亮，一半沉暗，语气淡漠却带着不容撼动的坚定，“我萧琰驻守苍狼城五年，治军无愧于心，守土无愧于国，身正影直，无惧任何核查。只是谁想翻手覆雨、抹杀忠魂，谁便要做好付出血的代价的准备。”

    话音落地，腰间无名长刀似有感应，轻轻嗡鸣一声，细微却清越，穿透呼啸风雪，震得周遭空气都泛起一丝凛冽寒意。

    陈策心中一凛，躬身拱手：“属下明白。属下已命各营严守军纪，不授人以柄，同时布下暗线，紧盯三人一举一动，绝不许他们肆意构陷、搅动军心。”

    “嗯。”萧琰微微颔首，目光扫过城下连绵的军营，“将士们戍边辛苦，五年浴血守疆，不该被朝堂小人污蔑。传令下去，明日照常操练守备，无需刻意逢迎，无需刻意拘谨。苍狼城的将士，守的是山河家国，不是京城权贵，无需向宵小卑躬屈膝。”

    “是！”陈策沉声应下。

    夜色渐深，冷月西斜，清辉愈发寒凉，铺满整座苍狼城。城内万籁俱寂，唯有巡夜士兵的甲叶碰撞之声、风雪掠过城楼的呜咽之声，交织成边关独有的静谧肃杀。这座城池看似安稳平和，实则暗流汹涌，京城来的权贵、暗藏的奸细、蛰伏的敌寇、积压的旧冤，层层交织，早已将苍狼城笼罩在无形的漩涡之中。

    萧琰迈步走下戍台，靴底踏过积雪，发出细碎的咯吱声响，一步一步，沉稳有力。五年戍边，他早已习惯了这般孤寂清冷的长夜，习惯了与风雪为伴、与刀兵为伍，习惯了无人理解、无人驰援的孤绝境遇。

    将军营帐位于城北最高处，简洁朴素，无任何奢华装饰，与普通将士的营帐别无二致，唯有帐外两列持枪守卫，身姿挺拔、气势凛然，彰显着主帅的威严。帐内灯火通明，一盏油灯静静燃烧，灯花摇曳，暖黄的光晕勉强驱散一室寒意，却暖不透这满室的沉冷孤寂。

    帐中陈设极简，一桌一椅一榻，桌案之上堆叠着厚厚的边防舆图、军报文书，笔墨砚台摆放整齐，边角处压着一枚褪色的旧玉佩。玉佩温润通透，纹路古朴，是当年父亲亲手赠予他的生辰礼物，也是萧家仅存的念想。

    萧琰入座，抬手解下腰间长刀，轻轻搁置桌案之上。黝黑刀身映着跳动的灯火，明暗交错，寒芒内敛，沉默蛰伏，一如隐忍蛰伏的他。

    陈策紧随其后入帐，躬身递上一卷密信，神色凝重：“将军，方才暗卫传回密报，不止京城御史异动，北疆荒原近日也有异常。乌苏部落残部暗中集结，行踪诡秘，看似分散游牧，实则隐隐逼近我方边境，似是在等候时机，恐有异动。”

    萧琰伸手接过密信，指尖拂过粗糙的信纸，目光快速扫过密密麻麻的字迹。

    乌苏部落，五年前联合朝中奸佞、设计偷袭边关、构陷萧家的始作俑者之一。当年父亲死守雁门，便是与乌苏三十万大军血战到底，最终力竭殉国。五年来，乌苏部落经此一役元气大伤，退守荒原，不敢轻易来犯，如今悄然集结兵力，定然不是偶然。

    内有朝堂奸佞构陷，外有异族敌寇窥边。