而已！大靖朝堂弃此地如敝履，无人援你、无粮济你、无兵助你，你偏要自寻死路护着一群无用百姓！萧琰，本将惜你勇武，开城归降，我可保你高官厚禄，让你执掌西疆半壁，何必为腐朽王朝白白送命？”

    “高官厚禄，非我所求。”萧琰眸光骤冷，指尖已然握住剑柄，“我萧琰佩剑从军，远离中原故土，驻守西疆孤城，不为朝堂封赏，不为仕途功名。只为守一方水土安宁，护一方百姓无虞。”

    “蛮夷铁蹄踏我疆土，屠我边民、掠我粮财，今日想过此城、害我苍生，便先踏过我萧琰的尸身！”

    字字铿锵，掷地有声，顺着狂风传遍两军阵前。城墙上的八千将士闻言，尽数挺胸而立，眼底怯色尽数褪去，只剩满腔热血与决绝。城下内城的百姓静静聆听，无人言语，却人人心生滚烫敬意。

    莫顿脸上笑意尽数收敛，眼底凶光毕露，厉声喝道：“冥顽不灵！既然你执意找死，我便成全你！全军听令，攻城！踏平叶子州，屠尽城中之人！”

    轰然军令落下，数万漠北铁骑齐声嘶吼，声震四野，大地震颤。万千马蹄齐踏荒原，如滚滚洪流朝着叶子州城关猛冲而来，箭雨骤然腾空，密密麻麻的箭矢裹挟着劲风，朝着城头倾泻而下。

    “举盾御箭！死守城头！”陈策厉声大喝。

    将士们迅速举起厚重盾甲，层层叠叠的盾牌筑起坚固防线，箭矢如雨般砸落，叮叮当当的撞击声连绵不绝，无数箭矢穿透盾甲缝隙，几名靠前的将士应声倒地，鲜血瞬间浸染了脚下的青砖。

    漠北骑兵速度极快，转瞬便冲到城下，云梯轰然架起，蛮族士兵手持利刃，嘶吼着攀梯攻城，刀锋寒光凛冽，杀气冲天。

    城头将士奋勇还击，滚石、热油、利箭轮番落下，一次次将攀城的敌军击落城下。惨叫声、嘶吼声、兵器撞击声、城墙崩塌声交织在一起，惨烈的厮杀瞬间拉开序幕。

    萧琰始终立在城楼最前，身姿未曾有半分晃动。漫天箭雨之中，他衣袂翻飞，身形进退自如，无数箭矢近身，皆被他侧身避开，无一支能伤他分毫。他目光冷冽扫过战场，精准调度守军防御，弥补各处防线漏洞，将敌军一次次凶猛的攻势稳稳挡在城外。

    厮杀持续两个时辰，暮色彻底沉落，夜幕笼罩戈壁。城头将士伤亡渐多，血迹铺满城墙，温热的鲜血顺着砖缝流淌，在城根下汇聚成细细血流，染红了整片城关。守军将士疲惫不堪，手臂酸痛发麻，可无人后退半步，依旧死死坚守阵地。

    反观漠北大军，凭借兵力优势，轮番冲锋，攻势愈发凶猛。一波未平，一波又起，死死缠着守军，不给半点喘息休整的机会。城墙多处被撞击得摇摇欲坠，几段垛口已然坍塌，防线岌岌可危。

    “将军，东城墙守军不足，敌军已然登上城头，再守下去，全军恐要覆灭！”一名亲兵浑身浴血，狼狈冲到萧琰身前，声音带着急颤。

    萧琰抬眼望向东方城头，火光映照之下，果然有数名蛮兵已然跃上城墙，挥刀砍杀守军将士，防线已然出现缺口。一旦缺口被彻底撕开，数万铁骑涌入城中，城内数万老弱百姓，必将惨遭屠戮。

    千钧一发之际，萧琰眼底没有半分犹豫。他缓缓抬手，握住腰间玄铁剑柄，指节微微收紧，清冷的月光落在剑身之上，隐隐透出一抹凛冽剑光。

    “诸位将士守家国、护苍生，浴血奋战至今，从未负西疆热土，从未负城中百姓。”萧琰声音不高，却清晰传入每一名将士耳中，“今日敌众我寡，援兵无望，退路无存。然则，我萧琰手中此剑，出鞘不为争胜，只为护生。”

    “凡我大靖子民，皆当护佑。凡犯我疆土、害我苍生者，剑下无情！”

    话音落地的刹那，萧琰手腕轻振。

    铮——

    一声清亮剑鸣刺破夜幕，响彻天地。

    三尺青锋脱鞘而出，一道凛冽寒光骤然亮起，瞬间压过城头灯火、天边月色，照亮整片血色战场。剑气纵横激荡，卷起周遭漫天风沙，凌厉的剑意扑面而来，让冲杀上前的蛮兵尽数心头一凛，下意识停下脚步。

    萧琰足尖轻点城头青砖，身形如惊鸿掠影，骤然腾空而起。玄色战甲在火光月色交织下熠熠生辉，衣袂凌空翻飞，宛如暗夜战神，凛然不可侵犯。

    一剑破空，直斩而上。

    凌厉剑气席卷而出，瞬间横扫东侧城头。数名刚刚登城、凶神恶煞的蛮兵，甚至来不及反应，便被剑气凌空斩落，身形重重摔下城墙，再也无力起身。

    莫顿立于阵前，望见这一幕，瞳孔骤然收缩，心底生出一丝忌惮。他征战草原数十年，见过无数悍勇将士，却从未见过如此凌厉洒脱、杀伐果断的剑法，更从未见过这般以一己之力镇住千军万马的气魄。

    “此人绝非寻常戍边武将！”莫顿沉声低语，眼底杀意愈发浓烈，“集结精锐，随我上前，今日必斩萧琰！”

    数十名漠北精锐死士应声出列，手持锋利马刀，策马狂奔至城下，纵身跃上墙梯，朝着萧琰所在的方向拼死冲杀而来，人人悍不畏死，杀气滔天。