童吓得哇哇大哭，蜷缩在老人怀中，瑟瑟发抖。

    为首一名满脸横肉的壮汉，满脸凶戾，抬脚便狠狠踹向老妇的脊背，厉声呵斥：“老虔婆！拖欠半月平安钱，还敢躲躲藏藏？黑风寨的规矩，也敢违抗？今日要么交钱，要么把这小崽子掳走抵债！”

    周遭百姓纷纷驻足观望，却无人敢上前劝阻，人人面露惶恐，纷纷低头避让，生怕引火烧身。多年的欺压早已磨平了众人的棱角，麻木与恐惧，成了洛霞镇百姓最深的烙印。

    石莽见状，瞬间攥紧拳头，眼底怒火翻涌，便要冲上前去理论。

    “站住。”

    萧琰轻声开口，语气平淡，却带着一股沉稳的力量，瞬间按住了石莽躁动的身形。

    不等石莽反应，那几名施暴的壮汉已然注意到了街边的青衫书生。见萧琰衣着朴素、身形清瘦，看似手无缚鸡之力，为首壮汉顿时面露戏谑，丢下跪地的老妇，带着手下簇拥而上，目光肆无忌惮地打量着萧琰。

    “哪来的白面书生？敢管黑风寨的闲事？”壮汉嗤笑一声，语气嚣张跋扈，“看你这身打扮，像是外来的读书人，身上定然带了银两。识相的，乖乖把钱财交出来，再跪地赔罪，老子便饶你一条性命！若是不然，今日便让你埋骨这洛霞戈壁！”

    一众打手纷纷附和，手持棍棒步步紧逼，凶神恶煞，戾气滔天。

    周遭百姓见状，纷纷摇头叹息，暗自替这位陌生的书生捏了一把汗。在洛霞镇，读书人最是无用，手无寸铁、身无蛮力，遇上匪寇豪强，唯有任人宰割，今日这书生，怕是在劫难逃了。

    面对步步紧逼的凶徒，萧琰神色未变，无半分慌乱畏惧。他缓缓抬眸，澄澈的目光扫过眼前一众凶徒，温润的声音里，骤然透出刺骨的寒凉。

    “光天化日，众目睽睽，欺凌老弱，劫掠乡邻，无法无天。”

    字字清晰，落地有声，不高不低，却稳稳传入众人耳中，带着一股读书人独有的浩然正气，压过了周遭的喧嚣戾气。

    为首壮汉闻言，先是一愣，随即愈发张狂，仰天大笑：“无法无天？在这洛霞镇，老子便是天！老子便是法！一介酸儒，也敢在老子面前讲规矩、谈法度？真是可笑至极！”

    “此地乃大靖疆土，众生皆为大靖子民，法度自在，天理昭彰。”萧琰脚步微移，上前一步，青衫迎风微动，身姿挺拔如峰，“尔等盘踞乡野，肆意行凶、盘剥百姓、践踏秩序，祸乱一方安宁，此为作乱；欺压老弱、屠戮无辜、劫掠财物，此为作恶。乱世之中，法度虽弛，天理不泯，作恶者，必遭惩戒。”

    一番话语条理清晰、义正辞严，浩然正气扑面而来，让周遭喧嚣瞬间平息几分。

    壮汉脸色渐沉，失去了戏谑之心，面露狠戾：“看来你这酸儒，是铁了心要找死！”

    话音未落，壮汉手持木棍，猛地朝着萧琰头顶狠狠砸下，劲风呼啸，力道凶悍，显然是下了死手。

    石莽瞳孔骤缩，刚要上前阻拦，却见萧琰身形微动，侧身轻巧避开重击。他自幼修习儒门正气，养身炼骨，看似文弱，实则筋骨坚韧、心性沉稳，绝非寻常孱弱书生可比。

    避开攻击的瞬间，萧琰抬手而出，精准扣住壮汉持棍的手腕，力道不刚猛却极为精准，顺势一拧一压。

    “咔嚓！”

    清脆的骨裂声骤然响起。

    凄厉的惨叫划破街巷，方才嚣张跋扈的壮汉瞬间面色惨白，疼得浑身痉挛，手中棍棒应声落地，整个人跪倒在地，再也没有半分凶戾之气。

    其余几名打手瞬间愣住，满脸惊愕，万万没想到，看似手无缚鸡之力的文弱书生，竟有这般身手。

    不等众人反应，萧琰目光一扫，淡淡开口：“尽数拿下。”

    石莽早已按捺不住，应声而出，身形矫健，拳脚利落。他常年在边关挣扎，深谙搏杀之道，对付这些寻常匪寇打手绰绰有余。转瞬之间，几名打手便被尽数制服，摁倒在地，动弹不得。

    全程干净利落，没有半分拖沓。

    街巷之中，死寂无声。

    围观百姓尽数瞪大双眼，满脸难以置信，望着那道挺拔的青衫身影，心中的刻板印象彻底被打破。原来书生并非百无一用，原来笔墨修身之人，亦可有铮铮铁骨，可护苍生安稳。

    萧琰俯身，轻轻扶起跪地的白发老妇，取出随身携带的伤药，细致为老人包扎额头伤口，动作温和轻柔，与方才制服凶徒的冷厉截然不同。

    “老人家，无碍了。”他声音温和，安抚着瑟瑟发抖的祖孙二人。

    老妇泪眼婆娑，连连磕头道谢，声音哽咽：“多谢先生，多谢先生！老朽活了大半辈子，在这洛霞镇受尽欺凌，从未有人敢为我等草民出头，先生真是菩萨心肠啊！”

    萧琰微微俯身，扶起老人，语气诚恳：“路见不平，当出手相助。世道不公，并非百姓该受此苦难。从今往后，有我在洛霞镇，便无人可再肆意欺凌无辜。”

    一句承诺，平淡质朴，却重逾千钧，稳稳落在在场每一个百姓心