是一份不被打探、不被惊扰的安稳。

    掌柜是个白发老者，姓陈，人人都唤他陈老。他常年坐在柜台后，眼皮低垂，看似昏昏欲睡，却能看透西市所有暗流纷争。十年间，萧琰每次入长安，皆落脚此处，是陈老眼里最熟悉的常客。

    陈老听见脚步声，抬眼瞥来，浑浊的目光掠过萧琰泛白的长衫、沉稳的步履，没有半分讶异，只淡淡开口，声音沙哑低沉：“回来了？”

    简单三字，无寒暄客套，无多余问询，却胜过千言万语。

    萧琰微微颔首，声音清冽，带着一路风尘的微凉：“回来了。”

    “老房间？”

    “嗯。”

    陈老不再多言，伸手递出一把磨得光滑的木门钥匙，钥匙柄被常年摩挲，温润细腻。他看着萧琰清瘦的眉眼，轻声道：“此次回来，比上次又瘦了，眼底戾气淡了不少，倒是沧桑重了几分。”

    萧琰接过钥匙，指尖触到微凉的金属，唇角微扬，扯出一抹极淡的笑意，转瞬即逝。“江湖路险，活着已是万幸，戾气早已无用。”

    十年厮杀，半生拼杀，他见惯了鲜血淋漓、背叛算计，早已明白戾气撑不起公道，锋芒护不住本心。太过张扬、太过执拗，终究只会早早折戟沉沙。

    真正活下来的江湖人，从不是最狠最狂的，而是最稳、最忍、最懂藏拙的。

    陈老轻轻叹了口气，不再多劝，只叮嘱道：“楼上清静，茶水现成。今晚西市不太平，入夜少出门。”

    萧琰眸光微凝，淡淡问道：“何事不太平？”

    “昨夜西市后街出了命案，死了三个江湖人，皆是一刀封喉，手法干净利落，现场无半分多余痕迹。”陈老擦拭着手中粗瓷茶杯，动作不紧不慢，语气平淡，仿佛早已见惯生死，“坊间传言，是‘影阁’的人来了长安。”

    “影阁。”

    二字落地，萧琰眼底掠过一丝极淡的寒芒，快得让人无从捕捉。

    江湖之中，影阁是最隐秘、最令人忌惮的存在。他们不属名门正派，不归魔道邪宗，不问是非，不论善恶，只认金银钱财。只要酬金到位，便可出手索命，上至王侯将相，下至江湖游侠，无一不可杀。

    其门下杀手，出手无痕，身法诡谲，刀法凌厉，从无失手，从不留痕。多年来，无数江湖名宿、朝堂权贵，皆死于影阁之手，却无人能查清其根基，无人能寻得其巢穴。

    萧琰与影阁，有旧怨，也有旧债。

    三年前，他曾在南疆救下一名被影阁追杀的书生，为此得罪阁中高手，结下死仇。此后三年，影阁数次派人截杀，皆被他险险脱身，辗转南北，避祸至今。他本以为此番入长安路途隐秘，足以安稳无事，未曾想，影阁竟也踏入了这座帝都。

    看来，这一趟长安之行，注定无法平静。

    “多谢提醒。”萧琰微微颔首，接过钥匙，转身拾级上楼。

    木质楼梯老旧，踩上去发出轻微的咯吱声响，在寂静的楼道里缓缓回荡。二楼房间狭小简陋，一桌一椅一床，墙面微微泛黄，窗棂带着细微裂痕，干净却清冷，一如萧琰此刻的心境。

    他将随身的粗布行囊放在桌角，解开腰间玄色锦带，取下那柄无鞘短刃，轻轻置于枕边。短刃安静蛰伏，一寸寒芒隐于昏暗，不张扬，不凛冽，却藏着足以破局夺命的锋芒。

    他走到窗边，推开木窗。

    晚风扑面而来，带着长安暮色的微凉，裹挟着西市独有的烟火气、酒气、尘土气，杂乱却真实。窗外街巷纵横，灯火次第亮起，一盏盏昏黄灯笼挂在摊贩檐下、酒肆门头，星星点点，缀满夜色。

    楼下人声依旧鼎沸，喧闹声声不绝，烟火人间，热闹万般。

    萧琰倚在窗边，静静俯瞰着这片喧嚣。世人皆爱热闹，贪慕繁华，可他半生漂泊，最擅长的却是在万丈红尘中守得一身孤寂。热闹是旁人的，浮沉是世间的，唯有风霜与孤寂，是始终属于他的。

    他抬手抚过自己袖口，那里有一道极浅的旧疤，是十年前师门覆灭之日，师门长老替他挡下致命一击时，余劲所留。十年光阴，伤疤淡去，可那日的火光、血色、嘶吼、绝望，却依旧清晰如昨，从未淡去。

    他本是名门弟子，年少成名，天资卓绝，本可安稳修行，扬名江湖，风光一生。奈何世道险恶，人心叵测，师门遭人构陷，满门被屠，昔日名门正派，一夜之间覆灭崩塌，血染山门。

    唯有他一人，被师长拼死送出，从此亡命天涯，沦为江湖孤客。

    十年以来，他踏遍千山万水，寻遍线索踪迹，查出当年师门惨案，牵扯江湖数大门派，甚至暗中勾结朝堂势力，利益纠葛，盘根错节，早已不是单纯的江湖恩怨。

    他曾偏执复仇，步步为营，拼死厮杀，手上染满仇敌鲜血，也沾过无辜者的血泪。可越往前走，越看得通透，江湖从无绝对善恶，正邪从来不分黑白。名门正派中藏伪善小人，魔道邪宗里有赤诚之人，黑白颠倒，是非难辨，是世间常态。

    杀得人多了，戾气积得重了，他渐渐