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                京师

    从盛夏至初秋。

    两个月的时间。

    乾清宫里换了三批宫女。

    头一批是尚寝局拨来的，规矩矩的秀女出身，进去三天，出来的时候腿都打颤。

    第二批是陈洪从浣衣局里挑的，年纪小些，十四五岁，脸圆身子软，进去七天，哭着被抬出来两个。

    第三批——没人知道第三批是从哪来的。

    只知道乾清宫的殿门从八月中旬起就再没有大开过，日夜半掩着，门缝里飘出脂粉气和一股说不清的酸腐味。

    值守的太监换了两拨人之后学乖了。

    不听，不看，不问。

    陈洪每日卯时进殿送药，酉时进殿点灯。

    其余时辰，殿门口搁一把椅子，他坐在那里，谁来都挡回去。

    内阁的折子堆在司礼监，他批红。

    太医院的人候在廊下，他传话。

    陈皇后、李贵妃遣人来问安，他回一句“圣躬安泰”，日日如此，一个字都不改。

    九月初三。

    陈洪端着药碗推门进去的时候，殿里黑的。

    所有窗户都垂着帘子，明瓦上糊了黑纱。

    白天跟夜里一样。

    六只冰盆早撤了——入秋之后宫里不备冰，但殿里还是凉的，阴的那种凉，像地窖。

    龙榻上堆着三床被子，看不见人。

    旁边的矮榻上横着一个宫女，衣衫不整，睡得死沉。

    地上散着几只酒盏，倒了一只，酒渍洇了一片。

    陈洪绕过地上的杯盏，走到龙榻边。

    被子底下传来呼吸声，又浅又碎。

    “万岁爷。”

    没动静。

    “万岁爷，该用药了。”

    被子里闷出一声响，不像人声，像猫叫。

    陈洪把药碗搁在床头的小几上，伸手去掀被角。

    被子底下的热气扑出来，腥的，臊的，混着龙涎香烧过头的焦味。

    隆庆蜷在被子里，整个人缩成一团。

    脸朝里，背朝外。

    脊背上的骨头根分明，像要顶破那层发灰的皮。

    肩胛骨支出来两块，中间凹下去一道深槽。

    陈洪见过饿死的人。

    隆庆这后背，跟那些人没什么分别。

    “万岁爷。”他又唤了一声，手轻轻搭在隆庆肩上。

    隆庆动了。

    翻身的动作极慢，像每一寸骨头都在互相磨。

    翻过来之后，一双眼睛半睁着，瞳仁涣散，焦距落不到陈洪脸上。

    “几时了？”

    “卯时三刻。”

    隆庆的嘴唇翕动了一下，没出声。

    过了好一阵，他像是终于听懂了这三个字，把视线往窗户的方向挪了挪。

    “怎么是黑的。”

    “万岁爷吩咐过，嫌日头刺眼，让糊上黑纱的。”

    隆庆不说话了。

    他平躺着，胸口的起伏小得几乎看不出来。

    一根手臂搭在被子外面，手背上青筋暴突，指甲的颜色从紫变成了黑。

    这一觉，睡了四天。

    上一回醒着的时候是八月二十九，那天他精神头来了。

    陈洪刚把药端进去，他已经自己坐起来了，冲着地上的宫女招手——“过来。”

    那天折腾了整一夜。

    中间吃了两回丹药。

    红色的丸子，鸽子蛋大小，外头裹着金箔。

    是民间献上来的方子——鹿血、秋石、少女癸水，加上几味说不出名的药引，炼了七四十九天。

    太医院没一个人敢沾手，最后是陈洪找了个宫外的野道士给炼的。

    吃下去之后，隆庆像换了个人。

    眼睛亮的，脸上浮起一层潮红，说话声音都大了。

    他让人摆宴，让人奏乐，让三个宫女一起伺候。

    酒喝了两壶，菜没碰几筷子。

    嘴上一直在笑，笑得陈洪心里发毛。

    那是回光返照的笑法。

    到了后半夜，隆庆突然开始吐。

    吐的不是酒，不是食，是血。

    黑的，稠的，一口一口往外涌。

    三个宫女吓得缩在墙角哭，陈洪连喊带骂把太医叫进来。

    太医跪在地上号脉，手在抖，号了半天，抬头看陈洪的那一眼——

    陈洪看懂了。

    但隆庆没死。

    吐完之后昏过去，烧了一夜，第二天退了烧，又沉睡过去。

    一睡就是四天。

    现在是第四天。

    “药。”隆庆终于开口了。

    陈洪把药碗