张居正的眼皮跳了一下。

    “保他？”

    张居正身子往前倾，声音压得更低，“云甫，你知道明天那三十份弹章砸下来，保高拱就是把你自己架到火上烤？”

    “我知道。”

    赵宁的语气没有起伏。

    他看着张居正，目光里没有犹豫。

    “两广的局，刚开了个头。殷正茂的市舶司要往南铺，戚继光的水师要从浙江南下接防。这些棋子一环扣一环，高拱是钉在两广的那颗钉子——拔了他，全盘松动。”

    张居正沉默了片刻。

    他当然明白这个道理。

    但明白归明白，利害归利害。

    “保他可以。”

    张居正开口，“但估计你得给左都御史一个台阶。他亲自领衔，就不是为了弹倒高拱——是为了立规矩。你堵死他，他没法跟底下人交代。”

    赵宁点头：“我知道。所以不是硬顶，是引。”

    “怎么引？”

    “让都察院把火烧在'程序'上，不烧在'人'上。”

    赵宁端起茶盏，这回真喝了一口，“弹劾的核心是'矫诏擅杀'——那我们就把这个口子堵上。明天朝会之前，我拟一道廷寄，以内阁的名义追认高拱在肇庆的军法处置权。有了这道廷寄，'矫诏'两个字就不成立。剩下一个'擅杀'，让高拱自己上一道请罪疏，把姿态做足。都察院要的是规矩没被打破，不是要高拱的脑袋。”

    张居正眯起眼，手指在膝盖上敲了两下。

    “行……”

    一个字，干脆利落。

    赵宁站起来，刚要说什么，书房外头传来轻轻的叩门声。

    两人同时顿住。

    “老爷，张阁老。”

    门外是李若清的声音，柔和，不急不缓，“厨房备了些点心，夜深了，二位垫垫肚子。”

    赵宁走过去把门打开。

    李若清站在廊下，身后跟着一个端托盘的丫鬟。

    她穿着家常的素色褙子，头发松松挽着，脸上带着恰到好处的笑——

    不过分殷勤，也不显生疏。

    “嫂夫人费心了。”张居正起身拱了拱手。

    李若清侧身让丫鬟把托盘送进去，四样点心，一壶热茶，摆得利落。

    她目光扫了一眼案上摊开的信纸和两盏凉透的残茶，什么都没问。

    “张阁老慢用，我不打扰二位议事。”

    说完福了一福，转身要走。

    张居正却摆了摆手：“不必了，嫂夫人留步——我正要告辞。”

    他拈了一块桂花糕，两口吃完，又拿了一块枣泥酥捏在手里，冲赵宁点点头。

    赵宁送他到书房门口。

    张居正的脚步快，几息间已经出了院子，轿夫候在影壁边，麻利地抬起轿杆。

    夜风灌进来，裹着初春的凉意。

    赵宁转回书房。

    李若清正收拾案上的残茶，动作很轻，像是怕碰坏什么。

    “吃了没有？”赵宁问。

    “等你一起。”

    李若清把凉茶倒进废盏里，换上新沏的热茶递过来，“先喝口热的。”

    赵宁接过茶盏，坐回椅子上。

    一整天的事堆在肩膀上——

    太后的试探、高拱的急报、明天的朝会。

    他靠着椅背，后脖颈的筋绷得发酸。

    李若清站到他身后，两只手搭上他肩头，不轻不重地揉按。

    赵宁没说话，闭上眼。

    “今儿高姝吐了两回。”

    李若清的声音很轻，像是随口提起家常，“我让王妈妈炖了陈皮瘦肉粥给她端过去，她吃了小半碗，精神还好。”

    “嗯。”

    “承安下午摔了一跤，磕了额角，哭了一阵。芸娘吓得不轻，我过去看了，没破皮，就是青了一小块。”

    “淘气。”

    赵宁嘴角动了一下。

    李若清的手指移到他后颈，按住两根僵硬的筋，缓缓揉开。

    赵宁闷哼了一声，眉头皱了一瞬又松开。

    “月底庄子上的租子该收了，赵福说今年收成不错，比去年多了两成。我让他先入库造册，等你得空再过目。”

    “你定就行。”

    “还有——”

    李若清的手顿了一下，“太后赏的那几样东西，我看过了。珊瑚摆件和宝石我收进库里，人参和鹿茸我分了一半给芸娘和高姝，她们一个带孩子一个养胎，正用得上。”

    赵宁睁开眼，偏头看了她一眼。

    李若清迎着他的目光，坦然得很：“太后说是赏给我的，我怎么分是我的事。一家人，别分那么清。”

    赵宁没接话，重新闭上眼。

    嘴角的弧度比方才大了些。

    这个女人，把赵府上下安排得滴水不漏。

    妾室、孩子、下人、账目、人情