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    晨雾裹挟着洪泽湖特有的腥气，如同一张湿漉漉的网，悄无声息地漫进小姬庄。

    虞玉兰早已坐在那架饱经沧桑、修了三回的纺车前。

    新换的芦苇绒填进车轴，转动时发出“吱呀——吱呀——”的声响。

    似一只受伤的老鸹在低鸣，却又比那震耳欲聋的洪泽湖涛声更能熨帖她这颗疲惫的心。

    天还未大亮，棚顶的茅草挂满晶莹的露水，风轻轻一吹，水珠便簌簌落下，砸在她蜡黄的手背上，寒意刺骨，仿佛冬日里的寒冰。

    她的手在棉条上来回搓动，指节肿得发亮，青紫的筋络如同一条条蛰伏在皮肤下的老树根，凸起得可怖。

    昨夜她咳了整整半宿，喉咙里总堵着团腥甜，吐在灶边泥地上的血渍，已然结成暗褐色的痂。

    早起的忠楜发现后，怕母亲看见心烦，悄悄用脚轻轻蹭掉，那小心翼翼的动作，还是惊醒了假寐的虞玉兰。

    她闭着眼，静静听着儿子踮脚去牛棚的声音，心像是被钝刀子一下下割着，疼得发慌。

    “娘，牛套好了。”

    十三岁的忠楜站在门口，声音里带着少年特有的青涩与坚定。

    他的裤脚高高卷到膝盖，小腿上沾着新翻的黑泥，还溅了几点嫩绿的草汁——那是今春头茬冒尖的麦芽，昭示着新的希望。

    他手里紧紧攥着半截断了的犁耙柄，粗糙的木头茬子把掌心硌出深深的红印，却依旧笔直地挺立着。

    他的肩膀比去年洪水刚退时宽了半掌，喉结像块未经打磨的石头，在脖子上凸起，彰显着成长的痕迹。

    虞玉兰抬起头，目光正好落在忠楜耳后沾着的那片芦花上，那是今早去湖滩割牛草时蹭上的。

    她本能地想伸手替他摘下，可胳膊却像灌了沉重的铅块，刚抬到一半，便无力地落回纺车上。

    纺车发出一声悠长的“吱呀”，仿佛替她发出了一声无奈的叹息。

    “去跟你大伯说，南坡那块淤地先别下种。”

    她沙哑的声音像是砂纸打磨过一般，每说一个字都要费好大的力气。

    “潮气得很，土性还没翻过来，撒了麦种准烂在泥里。”

    忠楜轻轻“嗯”了一声，转身欲走，却又似想起什么般停住脚步。

    他望着母亲鬓角新添的三根白发，那白发在晨光下格外刺眼，比洪泽湖翻涌的浪尖还要扎心。

    他的喉结上下滚动，原本想说“娘你歇会儿，我中午回来纺线”，话到嘴边却变成了：

    “晌午我捎把苦苣回来，给你泡水喝。

    王先生说苦苣能败火，你咳得能轻些。”

    虞玉兰没有回应，只是加快了纺车转动的速度。

    银白色的棉线在锭子上一圈又一圈地缠绕，仿佛将这艰难的日子也一点点缠紧，缠得密不透风，这样，日子似乎就不容易散了。

    她太清楚儿子的心思了，这孩子从小就不擅表达柔软的情感。

    还记得去年洪水最凶猛的时候，他在汹涌的洪水中奋力捞起一块木板，明明自己都快被巨浪卷走，却硬是把木板塞给妹妹忠云，嘴里还强撑着说：“我是哥，沉得住。”

    这是民国三十七年的秋天，距离那场肆虐的洪水退去，整整过去了三个月。

    当洪泽湖将吞噬的土地缓缓吐出时，裹着一层厚厚的淤泥，黑得发亮，踩上去绵软陷足，腥气中却又混杂着草籽清新的香气。

    就在这时，共产党的队伍来了，他们没有骑着高头大马，也没有鸣枪开炮，领头的后生挎着盒子枪，裤腿卷得比忠楜还要高。

    见到在泥里艰难刨着碎砖的虞玉兰，那后生竟毫不犹豫地弯腰扶了她一把。

    而这个后生，正是姬家萍，三房的老二，忠楜的二叔。

    虞玉兰望着纺车上银亮的棉线，思绪不由自主地飘回到姬家萍刚回来的时候。

    那时他被释放还不到一个月，左边眉骨的疤痕刚结了痂，宛如一条暗红色的蜈蚣，狰狞地趴在脸上。

    左腿每逢阴雨天便肿得发亮，走起路来，身子不自觉地往右边歪斜——那是被还乡团的军靴无情踹断骨头后，未能接好留下的后遗症。

    他回来那天，并没有急着进门，而是默默蹲在祠堂的断墙下，目光直直地盯着洪泽湖的方向，就那样一动不动地看了整整一夜。

    天亮时分，他往手上吐了口唾沫，抄起一把锄头，便义无反顾地去挖渠了。

    汗水大颗大颗地砸在泥里，溅起一