下窜高了些，橙红色的光芒映着她渐渐褪去稚气的脸庞，显得格外柔和与沉静。她想了想，声音轻轻的，却带着点儿在识字班里学来的文气儿：

    “娘，今儿个晚上识字班，李老师教我们认‘互助’这两个字了。”

    “互助？”虞玉兰抬起眼皮，看了女儿一眼。

    李老师是县里农会派下来的文化人，有学问，没架子，耐心教他们这些从前睁眼瞎的庄稼人认字断文，也常讲些新鲜道理和新社会的章程。

    “嗯，”忠兰点点头，继续轻声说道，“李老师说，这‘互助’，是咱穷苦人往后能真正挺起腰杆、不再受人欺负盘剥的根本法子之一。

    他说，眼下咱村的情况，有的人家呢，可能是真不会种地，手生，心里也没底，慌得很；有的呢，是家里缺劳力，顾了这头就顾不了那头，忙得脚不沾地……光靠骂，骂不醒；光靠自己生闷气，也气不出金灿灿的粮食来。

    他说，得有人愿意领头，带着他们一起干，手把手地教他们怎么干。

    就像……就像咱这淮河边的纤夫拉大船，一个人的力气再大也拉不动，非得大伙儿心往一处想，劲往一处使，绳子绷成一股劲，那大船才能破开浪头，稳稳当当地往前走。”

    “帮？”虞玉兰从鼻子里哼出一股冷气，带着浓浓的不屑与愤懑，“帮这种自己都不想站起来的懒骨头、软瘫子？

    我虞玉兰宁可自己多刨三亩地，累死累活，也懒得费那个唾沫星子！

    他们自己个儿不争气，不上进，就算是阎王爷来了，也救不了他们！”

    “可李老师说，”忠兰的声音低了些，但却更清晰了，一字一句，努力复述着老师的话。

    “咱穷苦人，祖祖辈辈都是一根藤上结出来的苦瓜，一起挨过地主老财的鞭子，一起受过寒冬腊月的冻饿。

    如今好不容易盼来了新社会，翻了身，分到了地，要是还只顾着各扫门前雪，单门独户地刨食儿。

    万一哪天再遇上个大荒年，或者谁家摊上了难缠的病灾，那点儿薄田薄产，一阵大风就能给吹散了架儿……只有大家抱成团，拧成一股绳，把力气聚在一块儿，把心拢在一处，才能互相帮衬着，扛得住往后日子里的风风雨雨。

    他还说……这‘互助合作’，是咱新国家的新政策，是毛主席、共产党给咱穷苦人指的光明道儿……”

    “新政策？”虞玉兰的眉头拧得更紧了，像一块被揉搓了许久的粗布。

    “新政策就由着这些懒汉当甩手掌柜，啥心不操，光等着沾勤快人的光？

    那我们这些起早贪黑、把地当命根子一样伺候的人，流下的血汗，不就等于白白替他们淌了？

    天底下，哪有这样的道理！”

    灶膛里跳跃的火光，映照着她眼中闪烁不定的、混杂着深深困惑与不平的愤懑。

    话音还未完全落下，院门外传来一阵沉稳而熟悉的脚步声。

    紧接着，那扇用树枝扎成的简陋柴扉“吱呀”一声被从外面推开，农会主席李长根迈步走了进来。

    他依旧穿着那件洗得发白、肩头还打着块深蓝色补丁的粗布褂子，腋下夹着个厚厚的、边角都有些磨损的牛皮纸笔记本，脸上挂着惯常的、让人挑不出错处的温和笑容：

    “哟，玉兰在家呢？正好，我有点事儿想跟你唠唠。”

    “李主席来了。”虞玉兰连忙站起身，语气里还带着未曾完全消散的余火和一丝不易察觉的局促。

    忠兰赶紧搬过一张结实些的条凳，用袖子拂了拂上面的浮灰。

    小忠云则像只受惊的小兔子，飞快地躲到了姐姐身后，只探出半张小脸，露出一双乌溜溜的大眼睛，怯生生地打量着这位时常来家里、在村里说一不二的农会大干部。

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