除了那些明面上的米面粮油、三牲六礼，最好……再备上点压箱底的‘硬货’。”

    她见虞玉兰凝神细听，便继续道:

    “如今是新社会了，老规矩不好大张旗鼓，但该有的心意，一点都不能含糊。

    银元……家里还有存货么？挑那些光鲜亮面、成色足好的，用红纸仔细包好，压在礼盒的最底下。

    这不显山不露水，但懂行的人家一看，就明白其中的分量。

    这，叫做‘暗财’，既是给未来媳妇压箱底的体己，也是给亲家的一颗定心丸。

    有时候啊，比明面上抬十担八担的粮食都更能顶事。”

    虞玉兰听得心头一震。

    银元……她箱底确实还小心翼翼地藏着几块当年咬牙攒下的“袁大头”。

    那是预备着救急渡荒的年月才能动用的压箱钱。

    羌奶奶这一番点拨，宛如一道亮光，瞬间照亮了她心头那个模糊不清、却又隐隐担忧的角落。

    是啊，昊家那样的人家，光是勤劳本分、名声好听还不够，还需要一点不张扬、却沉甸甸的底气。

    她感激地望向羌奶奶，声音都有些发紧：“老姐姐！您……您这可真是金玉良言啊！帮我解开了心头一个大疙瘩！我真不知该怎么谢您！”

    正所谓“人怕出名猪怕壮”。

    虞玉兰家两个姑娘读书“成器”的消息，像春天的柳絮，不知不觉就飘满了姬家庄和河西河东。

    尤其是忠兰，不仅功课好，待人接物也越发沉稳大方，言谈举止间透露出的见识，隐隐盖过了那些年纪相仿、却早已嫁人生子、围着锅台转的同族姐妹。

    这本是件光耀门楣的喜事，却像一根看不见的细刺，扎进了某些人的心里。

    村西头的姬老三，论起来还是忠楜的远房堂兄，家里两个儿子都在家务农，女儿也早早许了人家。

    他蹲在自家门槛上，“吧嗒吧嗒”地抽着旱烟，眉头拧成了个疙瘩。

    灶房里，他老婆一边弄得锅碗瓢盆叮当响，一边絮絮叨叨地念着：

    “……就数他家闺女能！认得几个字还能上天不成？女娃子家，读那么多书，心都读野了！往后哪家婆婆敢要？

    我看那虞玉兰就是瞎折腾，仗着当年那点‘支前模范’的老名声，尾巴都快翘到天上去了！

    还‘中农’呢，哼，我看她那心思，比那……比那过去会盘算的人家还活泛！”

    姬老三闷闷地吐出一口浓烟，烟雾缭绕着他那张被岁月和风霜刻满皱纹的脸，浑浊的眼睛里闪过一丝不易察觉的阴郁。

    他自己大字不识一箩筐，总觉得读书人身上有股子说不出的清高劲儿，瞧不上他们这些在地里刨食的。

    .如今虞玉兰家两个丫头片子天天背着书包在村里、集上走动，村里人议论起来多是羡慕称赞，这让他心里像堵了团棉花，憋气得慌。

    更让他窝火的是，如今村里开个会，记个工分，或者需要写写算算的时候，他那两个笨嘴拙舌、只会闷头干活的儿子常常插不上话。

    而虞玉兰家那俩姑娘却能说得条理分明，连带着虞玉兰在村里面前，说话的底气似乎也更足了。

    这天，正好是福缘集逢集的日子，人来人往，颇为热闹。

    姬老三在牲口市转悠了半天，也没相中合适的牲口，心里正烦闷，恰巧碰见了邻村那个游手好闲、外号叫“油葫芦”的混混。

    “油葫芦”一见姬老三，小眼睛一转，就嬉皮笑脸地凑了上来，神秘兮兮地压低声音：

    “三叔，赶集呢？哎，您听说了没？虞玉兰家那俩闺女，在学堂里啊，可不光是念书那么单纯……”

    “嗯？咋个意思？”姬老三斜睨了他一眼，烟袋锅子在鞋底上磕了磕。

    “油葫芦”挤眉弄眼，一副掌握了什么秘密的样子：“啧啧，有人瞧见啦，跟那边那家……就是原来成分不好那家的那个小崽子羌忠远，走得可不是一般的近乎！

    三个人好的跟什么似的，整天同进同出！

    那个羌忠远，鬼精鬼灵的，谁知道他家里那个老太太，暗地里都教了他们些啥？

    别到时候书没念出个名堂，倒把心思念歪了，跟那……跟那家里有历史问题的人牵扯不清，那可就……”

    他话没说完，但那意味深长的语气和眼神，却像一滴墨汁，滴入了姬老三原本就有些浑浊的心湖。

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