虞玉兰的脸瞬间涨成紫猪肝色，嘴唇哆嗦着，想骂，喉咙却被一股腥甜堵住。她死死攥紧牛绳，指甲掐进了掌心，拉着牛，几乎是贴着路边的水沟，艰难地挪了过去。

    脚下是松软的烂泥，每一步都像踩在棉花上，随时可能滑倒。

    老牛不安地喷着响鼻。屈辱，像冰冷的湖水，瞬间淹没了她。

    更大的打击接踵而至。那头相依为命的老牛，毫无征兆地病倒了。

    先是精神萎靡，不吃草料，接着开始拉稀，原本温顺的眼睛蒙上了一层浑浊的灰翳。

    虞玉兰慌了神，围着老牛打转，又是灌姜汤，又是揉肚子，用尽了祖辈传下来的土法子，老牛却只是有气无力地“哞”一声，病恹恹地趴着，肚子瘪了下去，肋骨根根可数。

    村里唯一的兽医，被高级社“包”了。

    虞玉兰硬着头皮，深一脚浅一脚地摸黑找到兽医家。

    昏暗的油灯下，兽医正就着一碟花生米喝酒，听她说完，眼皮都没抬，慢悠悠地嘬了一口酒： “牛啊？啥症状？……哦，拉稀？不吃草？……啧，这毛病可大可小啊。

    社里那头大青骡子还等着我明早去瞧呢，那可是几十户的指望，耽误不得。”

    他夹起一颗花生米扔进嘴里，嘎嘣脆响，“您老啊，再观察观察？或者……去镇上请先生？不过这会儿，怕是城门早关了。”

    话里的推脱和轻慢，像冰锥子扎进虞玉兰心里。她看着兽医油光光的嘴，再看看门外浓得化不开的黑夜，最后一丝希望也熄灭了。

    她张了张嘴，终究一个字也没说，默默地转身，蹒跚地融入了黑暗。

    夜风呜咽着，吹得她单薄的衣衫紧贴在嶙峋的骨架上，冰冷刺骨。

    她摸着黑回到牛棚，老牛在黑暗中发出痛苦的、低沉的呻吟。

    她无力地靠着冰冷的土墙滑坐到地上，浑浊的泪水无声地淌过脸上深刻的沟壑。

    这头牛，是男人用命换来的，是她熬过饥荒、拉扯大儿女的功臣，是她最后的依靠和念想。

    如今，它也要离她而去了吗？就因为她是“单干户”，是“落后分子”，连给牛治病的资格都没有了？

    巨大的无助和恐惧，像滨湖县底冰冷的水草，死死缠住了她的脖颈，让她喘不过气。 就在虞玉兰被绝望的淤泥一点点淹没，几乎要窒息的时候，一缕风，裹挟着北国辽阔平原上粗粝的生机，猛地撞开了姬家集沉闷的空气。

    邮递员那辆破旧的自行车铃铛，在姬家老院门口清脆地响了好几声，打破了连日来的死寂。

    “虞玉兰！虞玉兰！挂号信！东北来的！安达垦区！摁手印儿！”

    邮递员嘹亮的嗓门带着一种与有荣焉的兴奋，在寂静的午后格外刺耳。.

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