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    哥，你这脸色跟死人一样，歇会儿吧，我去跟庞主任说一声……

    姬忠楜猛地直起身，一把抓住忠树的胳膊，力道大得惊人。

    他额头的血混着冷汗，蜿蜒流过灰黑的脸颊，眼神却带着一种近乎凶狠的执拗。

    别说！我……我能行！

    他不能倒，不能给庞世贵任何借口。家里那点可怜的、刚因永海出生而短暂浮现的喜气，再也经不起任何风浪了，就像风中摇曳的烛火，随时可能被黑暗吞噬。

    他胡乱抓起一把炉渣灰，按在额头的伤口上止血。粗糙的砂砾摩擦着皮肉，带来一阵火辣辣的痛楚，反而让他混沌的脑子清醒了几分。

    他踉跄着走回自己的位置，重新抄起那柄沾着他鲜血的铁锤。

    锤头砸在矿石上的声音，一下，又一下，沉重而麻木，如同他此刻的心跳，每一下都在丈量着生命的刻度。

    暮色四合，浓烟将最后一点天光也吞噬殆尽。

    炼钢场上点起了火把和风灯，光怪陆离的影子在烟尘中狂舞，像一群扭曲的幽灵，跳着最后的狂欢之舞。

    庞世贵站在最大的一座炉子前，声嘶力竭地吆喝着：

    加柴！鼓风！同志们再加把劲！胜利就在眼前！钢铁元帅就要升帐了！

    炉口被撬开，一股灼热的气浪扑面而来。

    庞世贵兴奋地探头看去，脸上的笑容却瞬间僵住。

    炉膛底部，没有想象中红亮流淌的铁水，只有一堆暗红扭曲、疙疙瘩瘩的铁渣和尚未燃尽的木炭块粘连在一起，像一堆冷却凝固的、巨大而丑陋的呕吐物，散发着令人作呕的气息。

    这……这是啥？庞世贵的声音变了调，带着难以置信的惊愕和一丝不易察觉的恐慌。

    一个负责看火候的老炉工凑近看了看，摇摇头，低声嘟囔：

    主任……温度不够啊……光烧木头，咋能炼出真钢？这……这不还是渣么……

    放屁！

    庞世贵像被踩了尾巴的猫，猛地跳起来，一巴掌拍在老炉工的后脑勺上。

    温度不够？那是你们没尽心！思想没跟上！

    这就是钢！是咱小姬庄放出的第一颗卫星！

    是咱献出的大礼！

    他梗着脖子，脸涨得通红，唾沫星子喷溅出来，在火光中闪着诡异的光。

    来人！把给我弄出来！敲锣打鼓！报喜去！

    姬忠楜站在人群外围，远远看着庞世贵指挥着几个青壮，用长铁钎费力地撬动、捅捣着炉膛里那堆暗红的、冒着青烟的固体。

    铁钎撞击发出沉闷的声，像是在为这个荒唐的时代敲响丧钟。

    一股难以形容的、混合着焦糊、硫磺和金属腥气的怪味弥漫开来，呛得人喘不过气。

    终于，一大块形状扭曲、颜色暗沉的被撬了出来。

    沉重地砸在焦黑的泥地上，发出闷响，扬起一片灰尘，如同砸在所有人的心上。

    庞世贵如获至宝，亲自拿起一面破锣，咣咣咣地敲起来，嘶哑着嗓子喊：

    出钢啦——！小姬庄炼出钢铁啦——！向上级组织报喜啊——！

    稀稀拉拉的锣鼓声和参差不齐的喊声在焦灼的河滩上响起，透着一种难以言喻的荒诞和凄凉。

    姬忠楜默默转过身，不再看那场闹剧。

    他弯腰拾起自己的破柴刀，拖着灌了铅似的双腿，一步一步，朝着被浓烟笼罩的、家的方向挪去。

    每一步，都像踩在烧红的铁渣上，疼痛从脚底蔓延全身，却比不上他心中的灼痛。

    身后，那面破锣还在有气无力地敲着。

    咣……咣……咣……，如同为那棵轰然倒下的百年栗树，敲响的最后的丧钟。

    推开自家吱呀作响的院门，一股混杂着血腥气、奶腥气和草药苦涩味的温热气息扑面而来，与炼钢场上那焦糊硫磺味截然不同，像是黑暗中突然亮起的一盏灯。

    堂屋里点着一盏昏暗的煤油灯，光线昏黄，勉强照亮一方天地，却照不亮人心的阴霾。

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