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    稀得能照见人影，散发着一股难以形容的、混合着土腥和植物腐败的酸涩气味。

    分食的过程，静默得如同进行一场庄严而悲哀的仪式。 昊文兰的手枯瘦而稳定。

    她拿起一只同样豁口的粗陶碗，小心翼翼地从盆底捞起稍微稠一点的部分，倒进碗里。

    这碗“粥”立刻被放在虞玉兰面前。

    老太太浑浊的眼睛动了动，没说话，枯枝般的手指微微颤抖着，握住了碗沿。

    接着是永海。昊文兰用勺子，耐心地在盆底搅动、刮擦，终于又聚拢起小半勺相对浓稠些的糊糊，倒进永海专用的那只小木碗里。

    婴儿似乎也嗅到了食物的气息，在母亲怀里不安地扭动起来，发出咿咿呀呀的微弱声音，轮到巧女和永英了。

    昊文兰的动作明显加快，勺子只在盆的表面浅浅掠过。两碗几乎是清汤寡水的糊糊被推到姐妹俩面前。

    碗里的东西稀薄得可怜，几片墨绿色的野菜叶子和一点麸皮渣子沉在碗底，上面漂浮着一层寡淡的水光。

    最后，才是姬忠楜和她自己。

    盆里只剩下一点汤水和零星的菜渣。

    昊文兰默默地把这点残汤倒进丈夫和自己的碗里，连盆底都用手指刮了一遍。

    她的碗里，汤水清澈得能清晰地映出屋顶茅草的纹路。

    永英年纪小，看着自己碗里能照出人影的稀汤，又看看弟弟碗里那点稠糊糊，小嘴一瘪，眼泪在眼眶里打转，带着哭腔小声嘟囔：

    “娘……海子碗里的……稠……”

    昊文兰的手猛地一抖，勺子磕在盆沿上，发出刺耳的脆响。

    她抬起眼，那目光像淬了冰的刀子，瞬间钉在永英脸上。

    那不是愤怒，而是一种被绝望逼到悬崖边缘的、近乎凶狠的厉色。

    永英吓得浑身一哆嗦，后面的话生生咽了回去，眼泪大颗大颗地滚落，砸进面前寡淡的汤水里，溅起微小的涟漪。 “吃！”昊文兰的声音像生铁摩擦，短促、冰冷，不容置疑。

    她不再看女儿，端起自己那碗能照见月亮的清汤，仰起脖子，咕咚咕咚灌了下去。

    喉管被刮得生疼，胃里依旧是火烧火燎的空洞。

    姬忠楜把头埋得更低，几乎要埋进自己空荡荡的碗里。

    他不敢看母亲枯槁的脸，不敢看女儿们蜡黄的小脸和委屈的泪水，更不敢看妻子眼中那份沉重的、孤注一掷的决绝。

    他只能更用力地攥紧手里的筷子，指节捏得发白，仿佛要将那竹筷捏碎。

    碗里那点可怜的汤渣，喝下去，只换来一阵更猛烈的胃部痉挛。

    虞玉兰捧着那碗相对稠厚的糊糊，手抖得厉害。她浑浊的目光扫过孙子永海，扫过惊恐未消的永英，扫过沉默扒拉着稀汤里几根野菜的巧女，最后落在儿子和儿媳那两张只剩下麻木和疲惫的脸上。

    老太太的嘴唇剧烈地哆嗦起来，那碗捧在手里，如同捧着一块烧红的烙铁。

    她猛地将碗往永海的小木碗边一推！ “给……给海子……”声音抖得不成样子，“我……我吃不下……” “娘！”昊文兰和姬忠楜几乎同时出声。

    昊文兰一把按住虞玉兰推碗的手，那枯瘦的手腕硌得她掌心生疼。

    “娘！您必须吃！”她的声音陡然拔高，带着一种近乎凄厉的强硬。

    “这个家，老的要活，小的要活！

    您不吃，是想现在就躺倒，让忠楜和我再给您刨个坑吗？！”

    话一出口，她自己也被这赤裸裸的残酷惊得浑身一颤，但眼中的决绝没有丝毫动摇。她不能退，一步也不能退。

    虞玉兰是家里的定海神针，是那棵被砍倒的老栗树还活着的根！

    永海，更是姬家血脉在河西这片绝地里，唯一的火星！

    她可以死，但这一老一小，必须活着！

    这念头像钢铁一样铸在她的骨子里。

    虞玉兰的手被儿媳死死按住，那枯槁的身体剧烈地颤抖了一下，浑浊的老泪终于冲破干涩的眼眶，沿着脸上纵横的沟壑滚落下来，滴在灰黑色的衣襟上，洇开深色的斑点。

    她不再推拒，只是死死闭上眼睛，枯瘦的喉结艰难地上下滚动着，仿佛咽下的不是救命的糊糊，而是滚烫的刀子。

    勺子刮着碗底的声音，沙沙的，在死寂的屋里显得格外刺耳。

    羌忠远家的那间低矮、终年潮湿的土屋，此刻更像一口活棺材。