。

    袋底，还沾着几点极其珍贵的油星子，在昏暗的光线下，顽强地闪烁着微弱的、金子般的光芒。

    “悄……悄摸省下的。”外婆压低了嗓子，声音嘶哑得像砂纸磨过树皮。

    她往冰冷的灶膛里塞了把干芦苇杆，划着火柴。

    “噗”一声轻响，橘黄的火苗窜起来，“噼啪”爆了两声，映得她脸上刀刻斧凿般的皱纹更深了，沟壑里填满了无尽的疲惫与风霜。

    “前儿个，队里处理了只病弱的鸡，说是怕不好，要挖深坑埋了。

    俺……俺求了管伙房的老李头半天，说了几箩筐好话……才讨来小半碗汤，就那汤上头飘着的油花花……俺把这点米泡在汤里，拿布包严实了，揣在怀里捂了两天两夜。

    用身子暖着……才……才把它捂得发起来一点……”她说话时，眼睛像被磁石吸住，死死钉在女儿昊文兰怀里的姬永海身上。

    永海正趴在娘怀里，有气无力地啃着自己的小手指头。

    小脸被灶膛里跳动的火光映得红扑扑的，乍一看，真像块刚发起来、暄软喜人的白面馒头。

    只有巧女看得分明，弟弟那红晕不是因为健康，是饿！饿极了的孩子，脸就会泛出这种病态的红，像熟透后挂在枝头、内里却早已空瘪的柿子，看着喜兴，实则虚妄，让人心头发紧。

    外婆的眼神却像是长在了孩子那“暄软”的小脸上，挪不开半分。

    她颤巍巍地伸出手，想摸摸孩子那红扑扑的小脸蛋。手抬到半空，却又猛地缩了回来——那双手，比虞玉兰的还要粗糙可怖，指关节肿得像刚拔出土的小萝卜，指甲缝里嵌满了洗不掉的黑泥，裂开的口子翻着红肉，结着厚厚的黑痂。

    她怕自己这双老树皮般、满是裂口的手，刮疼了孩子那豆腐般细嫩的皮肉。

    转而把手在同样破旧的围裙上使劲搓了搓，仿佛这样就能搓掉些岁月的风霜，挤出点微末的温柔来：

    “瞧这娃……多壮实，多喜人呐……比俺家那过继的小子强多了……”

    声音里带着强装出来的、刻意拔高的欣慰。

    昊文兰鼻子一酸，喉咙像被一团热乎乎的棉花死死堵住了。

    她知道娘说的是谁——是过继给爹当儿子的娘家堂弟，才十四岁，去年冬天就饿得双腿浮肿，像灌了水的皮囊，连路都走不动了。

    娘哪是真心来看永海“壮实”，她是怕啊！

    怕她这心尖尖上的小外孙，也遭那份快被活活饿死的罪啊！

    铁锅上架着个豁了口的旧瓦罐，是去年大炼钢铁运动里侥幸没被砸烂的“幸存者”，罐口缺了一大块，像掉了颗门牙的老汉，带着几分凄凉的滑稽。

    外婆哆嗦着，把布袋里泡得发胀的米连同那点珍贵的油汤，一滴不剩地、小心翼翼地倒进瓦罐里。

    又往灶膛添了把干草。

    火苗“腾”地一下旺了些，贪婪地舔舐着乌黑的罐底。

    罐里的米粒渐渐吸饱了温热的汤汁，在微沸中轻轻地、满足地翻腾着，发出细微的“咕嘟”声，像久饿的人在睡梦中发出的、带着些许慰藉的呓语。

    那混合着米香和微弱鸡油腥甜的香味，越来越浓，越来越勾魂，在这间被苦难浸泡的冰冷土屋里，固执地弥漫开来，带来一丝微弱却真实的希望。

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