。

    不过，这礼太重了，我跟你嫂子消受不起。”

    赵老六脸上的笑容滞了一下，随即又堆得更满：“老哥，瞧您说的！乡里乡亲的，逮着点野物分着尝尝，算啥礼啊？纯属添个菜！”

    姬忠楜站起身，走到网兜前，弯腰解开系得结实的草绳，一手一个稳稳抓住甲鱼的背壳——那硬壳冰凉粗糙，还带着湖水的湿气。

    “你小子的心思，哥明白。”

    他看着赵老六有些尴尬搓手的样子，轻轻摇了摇头，“是想让你家小子接县里清淤的活儿吧？”

    旱烟在他指间燃着，烟灰簌簌落在地上，“永海在县里端的是公家的饭碗，管的是全县百姓的事。

    这碗饭，得端得正、端得稳，不能有半点歪斜。

    我这个当爹的，帮不上他啥大忙，更不能给他添乱。

    他做事有他的规矩，有国家的法度。

    我要是收了你这甲鱼，开了这个口，他往后在县里说话办事，腰杆子还怎么挺得直？还怎么对得起老百姓的信任？”

    他不再多说，提着两只甲鱼步履稳健地走出院门，穿过屋后那条长满狗尾巴草的小路，径直走到自家屋后那口不大的水塘边。

    浑浊的塘水在夕阳下泛着橘红色的微光，水面上漂浮着几片落叶。

    姬忠楜弯下腰，小心翼翼地把甲鱼放进水里，指尖松开的瞬间，那两只生灵立刻划动四肢，搅起一圈圈涟漪，“扑通”一声沉入水底，不见了踪影。

    赵老六跟到塘边，看着这一幕，脸上红一阵白一阵，手脚都有些无处安放。

    姬忠楜直起腰，拍拍手上的泥水，转过身来，脸上是庄稼人特有的那种平静而固执的神情：“老六，回去吧。

    该是娃的活儿，他凭真本事去争；不该是他的，咱不能惦记。这道理，你活了大半辈子，该懂。”

    这“不扛私、不徇情”的家风，早已融入姬家老两口的骨血里。

    姬永海的母亲，那个一辈子没走出过三集乡多少里地的妇人，更是把这份谨慎刻进了日常的柴米油盐里。

    她到乡上供销社买盐打酱油，从不赊账，哪怕家里一时手紧，宁可晚两天凑够钱再来，也绝不开口让店主记在乡政府的账上。

    有一次，卖豆腐的老王头看她拎着一大块豆腐、两斤酱油，还买了些杂七杂八的东西，算账时就少算了三毛钱，笑着说：“老嫂子，零头抹了，不值当计较。”

    老太太当时没细看，揣着找零回了家，晚上收拾口袋时发现钱不对，硬是顶着午后毒辣的日头，走了二里地折回供销社。

    那会儿日头晒得柏油路都发软，她的布鞋鞋底都快被粘掉了，却依旧快步走到柜台前，把三毛钱郑重地塞到老王头手里。

    老王头连连摆手：“老嫂子，这仨子儿算啥？算我送你的！”

    老太太却执拗得很，眉头一拧：“老王兄弟，该多少是多少，一分都不能少。

    我家永海、永洪吃的是公家饭，做娘的可不能让人背后嚼舌头根子，说咱姬家占小便宜！这名声，比啥都金贵！”

    傍晚，姬永海处理完案头最后一份待批的文件，夕阳的余晖已给窗外的县城镀上了一层温暖的金边。

    他没叫司机，想趁着晚风散散心，便独自走出县府威严的大门，信步拐进了县城深处那条烟火气十足的老街。

    街角那家开了几十年的“洪泽杂货铺”依然亮着灯，门口挂着成串的干辣椒、风干的咸鱼和玉米棒子，透着浓浓的生活气息。

    老板娘王婶那熟悉的大嗓门，正透过敞开的木门往外飘，跟几个街坊唠得火热：

    “……要说实在人，还得数人家姬家集乡那个姬副乡长！前阵子我娘家侄子，就是腿脚不利索那个，想办个低保，材料缺七少八的，自己又跑不动，愁得直掉泪！

    人家姬乡长听说了，愣是没让他跑第二趟，当天下午就顶着大日头，带着民政办的小伙子，骑个摩托突突突就上门了！

    又是问情况，又是看证明，里里外外核了个遍！你猜怎么着？天擦黑的时候，低保手续就送到我侄子炕头上了！

    啧啧，这官当的，心里是真装着咱老百姓的冷暖和死活啊！不像有些干部，门难进、脸难看，办点事磨破嘴皮子！”

    姬永海隐在街角老槐树投下的阴影里，王婶那带着浓重江淮乡音的赞叹，一字一句像烧红的烙铁，烫在他心口最柔软的地方。

    一股滚烫的暖流瞬间冲决了所有堤坝，涌遍四肢百骸。

    当年在三集乡老槐树下，他对弟弟立下的那些铁规矩，永洪竟真的像侍弄祖传的责任田一样，春种夏耘、除草捉虫