一声，值房的大门被人粗暴地一脚踹开。

    户部尚书茹太素黑着一张脸，大步流星地跨了进来。

    这位正二品的大司徒，此刻气得胡子都在发抖，手里捏着厚厚一沓各省布政使递上来的加急文书。

    “林默！”

    茹太素将那沓文书重重地砸在林默的书案上，震得砚台里的墨汁都溅了出来。

    “你看看！你好好看看！”

    茹太素指着那些文书，声音大得震耳欲聋，

    “广东、江西、湖广，足足八个承宣布政使司！

    他们把状告到本官这里来了！

    说你户部右侍郎吹毛求疵、刻意刁难地方政务！”

    林默站起身，双手下垂，规规矩矩地行了个礼。

    “下官见过尚书大人。”

    “少来这套！”

    茹太素双手撑在桌面上，死死地盯着林默，

    “本官问你，你那个‘折算网格’既然已经把数目定死了，你干嘛还要在那些工匠的花名册上死磕？

    水至清则无鱼！

    地方官辛辛苦苦把事情办了，他们在中间捞几百两代役银的差价，你睁一只眼闭一只眼就过去了！

    你这般死脑筋，是想把天下官员都逼反吗！”

    茹太素是个直臣，他不贪。

    但他常年混迹官场，太清楚地方上的那些弯弯绕绕。

    在他看来，林默这种把所有路都堵死的做法，简直是愚不可及。

    林默听着顶头上司的咆哮，脸上的表情没有任何波澜。

    他从左手边的箩筐里，抽出那本江西萍乡县的黄册。

    双手捧着，递到茹太素面前。

    “尚书大人，请看这本。”

    茹太素不耐烦地接过黄册，翻开扫了一眼。

    当他看到那“八百名一等高级铁匠”的字样时，茹太素的眉头猛地皱了起来。

    “大人。”

    林默的声音很轻，但字字清晰，

    “地方官捞几百两差价，下官管不着。

    但他们把这八百人的名册造上来，按的是一等匠人的规格。

    等这八百人到了京城工部，工部核验时发现全是只会打农具的粗汉。”

    林默看着茹太素的眼睛。

    “皇上问起来，工部会说，这是户部核发的名册。

    到时候，皇上查户部的底账，发现这八百人的代役银和路费，全是按一等匠人核拨的。

    这欺君罔上、合谋盗取国库的罪名。

    尚书大人，您替下官担着吗？”

    这番话说得毫无起伏，却像是一把冰冷的匕首，直接捅破了官场潜规则的遮羞布。

    茹太素拿着黄册的手，僵在了半空中。

    他刚才只顾着平息地方官的怨气，完全没有细想这背后的致命逻辑。

    是啊，老朱那双眼睛盯着天下呢。

    这种明显的造假，一旦被查出来，那可不是打板子就能解决的。

    剥皮实草、诛灭九族才是标准流程！

    这哪里是捞油水，这分明是在把户部往火坑里推！

    茹太素的呼吸变得粗重起来。

    他看着眼前这个面无表情的右侍郎，心里涌起一股难以言喻的复杂情绪。

    他骂这人是死脑筋，但偏偏就是这个死脑筋，用一种近乎偏执的刻板，死死地守住了户部的命门。

    “这群蠢猪！”

    茹太素咬牙切齿地骂了一句，不知道是在骂地方官，还是在骂自己刚才的大意。

    他将黄册重重地扔回桌上。

    “退得好！”

    茹太素深吸了一口气，将胸腔里的后怕压了下去，脸色依然板得紧紧的。

    “把这些有猫腻的账册全都给本官挑出来！

    本官现在就去奉天殿，找皇上参他们一本！

    想拿我户部当挡箭牌，他们打错了算盘！”

    说罢，茹太素一拂衣袖，风风火火地冲出了值房。

    来得快，去得也快。

    林默看着尚书大人离去的背影，坐回太师椅上，重新拿起算盘。

    户部的账目算是暂时保住了。

    只要自己不签字，谁也别想把黑锅甩过来。

    傍晚时分，散衙的梆子声响起。

    陈珪抱着一摞需要归档的文书走了进来。他脸上的表情有些古怪，神秘兮兮地凑到林默书案前。

    “林大人，刚才去太医院送药材核销单子，打听了个稀罕事。”

    陈珪压低声音，四下看了一眼。

    林默整理着桌面的笔墨，没有抬头：“什么事？”

    “太医院那个新去的医士苏文。”

    陈珪咽了口唾沫，语气里透着惊奇，

    “这小子不过是个从九品的抄书吏，今儿个竟然越级求见太医院院判。

    据说他拿出了一个什么叫‘青霉素’的古