“你是户部右侍郎，专管钱粮核算。

    茹太素说地方官虚报工匠人数，你可查实了？”

    所有的目光都集中在林默的后背上。

    林默将头贴在地砖上，语速平稳，没有半个多余的修饰词。

    “回陛下。微臣愚钝，只懂核对账目，不识得地方官风。”

    “微臣核账时，发现江西袁州府等地呈报的工匠花名册，与洪武十年黄册旧档的定级严重不符。”

    “故而，微臣未敢盖印。

    凡虚报手艺等次、无里甲画押担保者，微臣已将其黄册一律打回重核。”

    “至于地方官是否贪墨代役银，是否动摇国本，微臣才疏学浅，不敢妄议。”

    这番回答一出，大殿内的气氛发生了一种微妙的变化。

    那些原本提心吊胆的各部官员，在心里不约而同地松了一口气。

    这小子是个明白人。

    他不谈贪污，不谈大局，只谈数字对不上。

    我把你账打回去是因为你不符合流程，不是因为我指控你贪污。

    这不仅保全了户部的颜面，也给地方官留了重新做账补救的余地。

    朱元璋坐在龙椅上，深深地看了林默一眼。

    他太清楚这块石头的做派了。

    绝不越雷池半步，绝不沾惹政争，只死死咬住账本上的数字。

    “账目不符就打回，你倒是个会省事的。”

    朱元璋冷哼了一声，但语气中的暴戾明显消退了不少。

    “既然账是你打回去的，那这工匠轮班的核算，你就给朕盯死了。

    若是让国库少收了一两银子，或者让底下百姓多交了一文钱，朕拿你是问！”

    “微臣遵旨，定当死守黄册，绝不敢错漏分毫。”

    林默重重地磕了一个头。

    他在心里默默擦了一把冷汗，同时立下了一个恶毒的誓言：

    这辈子，就是拿刀架在脖子上，老子写的奏折也绝不超过一百个字！

    午后。

    太医院。

    下朝之后，按大明官场的规矩，上官因公挨了廷杖，下属必须前往探视，否则就会被御史弹劾薄情寡义、不敬上官。

    林默提着两盒不算贵重但也说得过去的药材，跨进了太医院病房的门槛。

    屋内弥漫着一股浓重的金创药味。

    户部尚书茹太素正趴在低矮的木榻上，下半身盖着一块薄毯，隐隐渗出殷红的血迹。

    二十大板，打得这位六十多岁的老大人皮开肉绽。

    几名御医正在一旁小心翼翼地给他更换伤药。

    “下官林默，见过尚书大人。”

    林默走到榻前，规规矩矩地行了个礼。

    茹太素疼得呲牙咧嘴，转过头看到是林默，原本痛苦的脸上立刻浮现出一种倔强与愤懑。

    “林侍郎，你来了。”

    茹太素用力锤了一下床榻的边缘，震得伤口作痛，倒吸了一口凉气。

    “皇上打本官，本官无话可说。

    但地方上那些贪官污吏，简直是胆大包天！

    那些工匠的血汗钱，全落进了他们的腰包！”

    茹太素咬牙切齿，

    “就算皇上再打本官二十大板，老夫死也要说真话！

    这万言书，老夫伤好之后还要接着写！”

    林默看着眼前这位头铁到了极致的尚书大人。

    他心里有些敬佩，但更多的是无奈。

    写吧，您就可劲写吧，只要别带上我的名字就行。

    “大人清正刚直，乃我辈楷模。

    但身体要紧，还请大人好生休养。”林默嘴上敷衍着标准的场面话。

    茹太素盯着林默。

    “林侍郎，老夫知道你怕死，也知道你从不跟人硬顶。”

    茹太素的声音低沉下来，带着一种托付重任的凝重，

    “但户部这摊子事，现在只能靠你撑着了。

    老夫在太医院这半个月，户部的钱粮大账，你给老夫盯死了！”

    “哪怕得罪全天下的布政使，只要账目有假，你绝不能盖你那个右侍郎的印！”

    茹太素强忍着疼痛，一字一顿，

    “你记住，你不签字，他们拿你没办法。

    你一旦签了，将来事发，午门外风干的皮囊里，必有你一个！”

    “下官明白。”

    林默点了点头，“没有三方画押，数字不符底档，下官一律退回。

    天王老子来了也不行。”

    得到这句准话，茹太素紧绷的身体才稍微放松了一些。

    “行了，你回衙门办差去吧，不用在此耽搁。”

    茹太素挥了挥手，示意林默退下。

    林默行礼告辞，转身向病房外走去。

    穿过太医院的回廊，正准备离开时，林默的脚步突然停住了。