的摩擦声。

    此人，正是朱元璋身边最信任的贴身太监总管，也是掌管着大明最隐秘情报网络的无名暗影。

    陈珪走到中年男人面前，毫不犹豫地双膝跪地。

    “有消息？”灰袍太监的声音尖细，透着一股直刺耳膜的冷意。

    “回公公，今日吴王殿下派人来户部调阅近五年的钱粮总账，点名要看林尚书经手的卷宗。”

    陈珪低着头，语速平稳且极度精准地如实禀报。

    灰袍太监把玩铁核桃的动作微微一顿。

    “吴王前两日刚因为太孙册立之事惊厥昏迷，这刚醒过来不安心静养，怎么突然去查户部的一个尚书？”

    太监冷哼了一声，

    “还有呢？”

    “林尚书似乎察觉到了什么。”

    陈珪继续汇报道，

    “他接到折子后惊恐，下令户部所有人远离东宫偏殿。”

    “林默最近有什么异常？”

    “没有。”陈珪回答得干脆利落，

    “照常核账，照常给御饼上香，只是最近上的香比以前多了。”

    “多了多少？”

    “从三炷加到了六炷。”

    灰袍太监听到这个数字，那张常年没有表情的阴柔脸庞上，嘴角竟然不可抑制地微微抽搐了一下。

    给半个发霉的烧饼上六炷香？

    这户部尚书的做派，简直荒谬得让人觉得好笑，却又诡异得让人不得不深思。

    “知道了。”

    灰袍太监将铁核桃收入袖中，站起身，

    “吴王殿下的动作，还有林默的反应，咱家会如实禀明主上。

    你回去继续盯着。记住你的本分。”

    “下官明白。”

    陈珪重重地磕了个头，起身退出了这间阴暗的民宅。

    重新走在初秋微凉的夜风里，陈珪裹紧了身上的常服。

    他的脑海里，不由自主地翻涌起二十五年前的那些旧事。

    洪武四年。

    那年他只有十八岁，是个刚刚通过地方考核被调入京师户部的底层检校。

    入京的第三天夜里，他在睡梦中被一块破布蒙住脑袋，强行带到了一个不见天日的地下密室。

    摘下头套时，他看到了一个浑身笼罩在黑袍里的男人。

    黑衣人居高临下地看着吓得失禁的他，语气森寒如铁。

    “从今天起，你只有一位主子。

    不是六部尚书，不是锦衣卫指挥使，是皇上本人。”

    “皇上让你盯着户部新来的那个主事，林默。”

    “他的一举一动，见过什么人，收过什么钱，写过什么字，你都要记录在案。

    每月密报，不得遗漏半字。

    做不好，夷三族。”

    十八岁的陈珪吓得浑身发抖，他疯狂地磕头谢恩接下了这桩差事。

    因为他没得选。

    在这座吃人的皇城里，底层的小吏连拒绝的资格都没有。

    这一盯，就是整整二十五年。

    二十五年来，他看着林默从一个八品的主事，一路战战兢兢地爬到了如今正二品户部尚书的高位。

    他每个月交上去的密报，堆起来恐怕已经有半人高了。

    但那半人高的密报里，每一条的内容几乎都如出一辙：

    林默无异常，账目干净，不与任何人私交，拒绝所有拉拢。

    陈珪其实曾无数次犹豫过。

    在这大明官场，暗卫想要立功升迁，最快的捷径就是在密报里“添油加醋”。

    只要他随便罗织一点罪名，以皇上那宁错杀不放过的性格，绝对不会去仔细查证。

    而他陈珪，就能踩着林默的尸骨平步青云。

    但他没有。

    一次都没有。

    陈珪在夜巷里叹了口气。

    别人都以为林默把半个烧饼供起来是因为贪生怕死，是个毫无风骨的懦夫。

    但只有他这个全天候躲在暗处观察了二十五年的“假人”知道，林默是真的守规矩。

    林默在面对那些手握免死铁券的开国功臣时，敢用最生硬的理由把违规的账本砸回去。

    哪怕得罪全天下的权贵，他也绝不在账面上留下一丝一毫的空额。

    这不是怕死就能做到的。

    这是一种对大明律法和国家底线近乎变态的坚持。

    这一点，让陈珪这个为了活命不择手段的暗卫，心底都生出了几分无法磨灭的敬意。

    “林大人，你可千万别在这个时候犯糊涂啊。”陈珪在心里默默祈祷着。

    奉天殿东暖阁。

    朱元璋花白的头发略显凌乱。

    老皇帝坐在宽大的御案后，手里拿着那份刚刚从暗线递上来的密报。

    太子朱标的离世，带走了他这个老人心里最后的一丝温情。

    如今的朱元璋，