他赶紧转身跑出大门。

    站在高高的台阶上，看着下面淋得像落汤鸡一样的举子们。

    “诸位请回吧！”

    陈珪大声喊道。

    “林尚书公务繁忙，正在核算太仓账目，不见外客。”

    “诸位有冤情，该去礼部和都察院递状子，咱们户部实在管不着啊！”

    王朴跪在泥水里。

    冻得发紫的嘴唇剧烈地哆嗦着。

    他没有站起来。

    只是将手里的血书举得更高了。

    “学生不走！”

    王朴的声音在雨中回荡。

    “林尚书一天不见，学生就跪一天！”

    “林尚书一月不见，学生就跪死在这户部大门外！”

    陈珪叹了口气，摇摇头，转身让差役把大门关严实。

    一天过去了。

    雨没停，王朴没走。

    第二天，几个年轻的举子扛不住寒气晕倒了，被同伴抬走。

    但王朴依然死死地跪在那里。

    第三天。

    天空依然阴沉得可怕。

    王朴的膝盖已经彻底失去了知觉，但他就像是一尊泥塑，一动不动。

    户部正堂里。

    林默坐在太师椅上，听着外面微弱却固执的咳嗽声。

    后槽牙磨得嘎吱作响。

    “这帮死脑筋的书呆子！”

    林默在心里疯狂地咒骂。

    “你们去找老朱告御状啊！跑我这儿来耗什么命！”

    但他心里清楚。

    自己绝对不能接见。

    锦衣卫的暗桩就在对面茶楼里盯着。

    只要自己踏出这个大门半步，只要自己接了那封血书，老朱就会认为自己卷入了党争！

    “苟住！”

    “哪怕他跪死在外面，也绝不能开这个口子！”

    林默死死地掐着自己的大腿，强迫自己硬下心肠。

    第四天。

    早朝刚散不久。

    一阵急促的马蹄声打破了户部大院的死寂。

    一名穿着灰袍的老太监，在一群锦衣卫的簇拥下，径直进了户部。

    林默赶紧迎了出来。

    这是朱元璋身边最贴身的太监总管。

    “林尚书。”

    灰袍太监没有宣旨，而是压低了嗓音。

    “皇上口谕。”

    林默扑通一声跪下。

    “皇上说，外头那些北方举子的事，闹得太不像话了。”

    “他们既然信你。”

    灰袍太监盯着林默。

    “你就替咱去安抚一下。”

    “先别让他们闹了。”

    林默的心，瞬间沉到了谷底。

    老朱发话了。

    老朱为什么要他去安抚？

    因为老朱现在正准备派张信去复查卷子，这需要时间。

    在此之前，老朱不想让这帮北人闹出不可收拾的民变，所以需要一个北人稍微信得过、又绝对听皇权话的人，去充当缓冲剂。

    他林默，就是那个被老朱捏在手里的缓冲垫！

    圣意难违。

    躲不掉了。

    “微臣，遵旨。”

    林默从地上缓慢地爬起来。

    他转过头，看着陈珪，声音里透着一股前所未有的凝重。

    “去。”

    “把外面那个叫王朴的，带进正堂。”

    陈珪赶紧跑了出去。

    没一会儿。

    王朴被两名差役架着胳膊，拖进了正堂。

    他浑身湿透，散发着一股酸腐的泥水味。

    双腿已经完全冻僵，根本站不住，“扑通”一声砸在青砖上。

    额头上全都是磕头留下的血痂，混合着泥水，惨不忍睹。

    但他看到坐在书案后的林默时，那双快要涣散的眼睛里，猛地爆发出了一股强烈的光芒。

    “林大人！”

    王朴不知道哪里来的力气，猛地挣脱了差役。

    他跪伏着向前爬了两步，双手颤抖着，将那封被油纸层层包裹、保护得完好无损的陈情书，高高地举过头顶。

    “学生不求大人替北方学子说话！”

    王朴的声音嘶哑得像是在啼血。

    “学生只求大人，将这封陈情书……”

    “转呈御前！”

    “让皇上看一眼咱们北方学子的血泪！”

    王朴将头死死地贴在青砖上，发出砰的一声闷响。

    林默坐在宽大的太师椅里。

    他看着地上的王朴。

    看着那双举在半空中、满是冻疮和血痕的手。

    他想接。

    但他不能。

    “王朴。”

    “怎么不去敲登闻鼓？”

    林默终于开口了。