全都是被这些蛀虫贪墨的国帑民脂。

    可他不敢有丝毫擅自做主的念头。

    他比谁都清楚，这些罪证牵连的人，上至京中宗室、勋贵、阁部大臣，下至地方官吏、盐商、把头，人数多达数百人，遍布江南与京城，牵一发而动全身。动其中一个，就会牵扯出一串；动一串，就会波及一片；动一片，就可能动摇江南半壁江山。这些人手握财富、人脉，甚至私兵，一旦被逼急了，抱团反抗，激起兵变、民乱，刚刚在崇祯帝手中稳住局势的大明，很可能再次陷入动荡，甚至有倾覆之危。

    夜已深，扬州东厂行辕内灯火通明，窗外夜色如墨，寒风呼啸，仿佛预示着即将到来的风暴。王承恩屏退左右，独自一人坐在案前，研磨提笔，一字一句，写下一封长达八页的密奏。他将江南查得的所有罪案、赃银数额、牵连人员、局势凶险，尽数写在纸上，字字恳切，句句惊心。

    写完最后一字，王承恩用皇家专用火漆将密奏封死，盖上东厂印信，唤来最亲信的信使，沉声道：“此乃八百里加急密奏，务必以最快速度送往北京，亲手呈交陛下，不得有半点耽搁，不得泄露半分内容！”

    信使跪地领命，将密奏藏于贴身衣物，翻身上马，快马加鞭，消失在沉沉夜色之中，一路向北，直奔京师。

    而此时的江南，早已暗流涌动，风声鹤唳，草木皆兵。东厂暗查的消息，早已通过各种渠道，传到了世家大族、盐商、官吏的耳中。

    世家大族的府邸内，连夜召开密会，族中长老与核心子弟面色凝重，派出心腹密使，日夜奔驰，赶往京城，向京中的靠山报信，谋求对策；盐商们关闭了商铺大门，暗中串联，囤积钱财，转移资产，商议着如何对抗朝廷清查；漕帮把头聚集在码头密室，磨刀霍霍，召集帮众，做好了顽抗的准备；地方官吏们表面上依旧对东厂恭敬有加，端茶倒水，笑脸相迎，暗地里却在拖延政务、封锁消息、销毁残存证据，处处与东厂对抗。

    他们在江南盘踞百年，早已习惯了只手遮天，习惯了将朝廷政令视为无物，他们打心底里不信，崇祯帝真的敢动江南这块盘根错节、牵连甚广、势力庞大的蛋糕，不信朝廷真的有勇气，掀翻这张经营数百年的利益大网。

    就在江南各方势力暗流涌动、观望对抗之时，法正率领的大军，终于抵达扬州城外。

    三万大军没有入城，而是在扬州城外十里处安营扎寨，铠甲鲜明，戈矛映日，旌旗遮天蔽日，营寨连绵数里，军纪严明，悄无声息，却带着千钧之势，形成了强大的震慑。大军既不进攻城池，也不撤退离去，就这般静静驻扎在城外，如同一只蛰伏的猛兽，盯着扬州城，盯着整个江南。

    这是无声的震慑，也是耐心的等待。

    震慑江南的不法之徒，让他们不敢轻举妄动；等待北京的旨意，等待崇祯帝的最终决断。

    四月的江南，风越来越紧，云越来越沉，一场席卷朝野、关乎大明生死存亡的超级风暴，已然一触即发。