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    秋雨连绵了三日，刘家大院的工地上却没歇着。

    泥泞的土路上，佃户们踩着没过脚踝的泥水，吆喝着将最后一批青砖抬到西墙根。王铁山带着徒弟在铁匠铺里叮叮当当地敲打，通红的铁水浇铸进模具，冷却后变成了加固大门的铁栓；张猎户则领着弓手们在箭楼里避雨，借着柴火的光琢磨新的箭矢配重——这些天，整个大院像上了发条的钟，每一处都在高速运转。

    “少爷，壕沟挖到一丈深了，引了后山的泉水，已经注满水了！”赵忠踩着泥水跑过来，雨衣下的肩膀还在淌水，脸上却带着兴奋，“您去看看？”

    刘江披着蓑衣，拄着拐杖往大门外走。刚到沟边，就被眼前的景象惊了一下：原本的土沟已拓宽至两丈五，深一丈，浑浊的泉水注满后，像一条墨绿色的带子，将大院牢牢环住。沟对岸新栽的酸枣树丛已经发了芽，尖刺密密麻麻，别说人，就是野狗也难钻过去。

    “好。”刘江点头，看着佃户们在沟边夯实新土，“再在沟底埋些削尖的竹桩，淋上桐油，防水防腐。”

    “已经埋了！”赵忠指着水面下隐约的黑影，“王木匠说，这竹桩泡了桐油，能顶三年不烂。”

    转到院墙处，最后一段夯土墙的包砖正收尾。匠人们站在脚手架上，将青砖一块块砌上去，砖缝里抹着掺了糯米汁的灰浆，赵忠用手指戳了戳，硬得像石头。“李瓦匠说，这墙包了砖，别说梯子，就是用斧头砍，三天也砍不透。”

    大门的改造也近尾声。原本的木门被卸下，换成了王铁山锻打的铁皮门，门板里夹着三层硬木，门后装了两道暗栓，一道从里面锁死，一道连着墙内的绞盘，据说十个人合力也撞不开。赵忠演示着扳动绞盘，厚重的铁门发出“嘎吱”的闷响，缓缓闭合时，地面都跟着震动。

    “高筑墙”的事，总算有了模样。

    而“广积粮”的动作，比筑墙更紧迫。

    秋雨刚停，刘江就派了三个最可靠的管家，分赴周边三个县城，带着银子和马车，专找粮商收购陈米、糙米、豆子——这些粮不如新米值钱，却耐储存。

    “多给一分利，要他们尽快凑齐，越多越好。”刘江给管家们训话时，眼神锐利，“别问为什么，别讲价，只要粮是好的，能装车就拉回来。告诉他们，刘家以后还会买，价钱不会亏了他们。”

    管家们起初不解，觉得少爷疯了——现在粮价虽涨，但还没到买不到的地步，一口气囤这么多，万一放坏了怎么办？但看到刘江斩钉截铁的样子，终究还是领命去了。

    不过十日，车队就源源不断地回来了。第一车是二十石糙米，卸在地窖时，刘远看着空荡荡的地窖被堆满，忍不住念叨：“买这么多，吃到猴年马月？”

    刘江没解释，只是让管家继续去收。他知道，崇祯末年的大饥荒已经在路上了，今年冬天的雪会比往年更大，明年开春，北方几省将颗粒无收，到那时，粮食就是命，多少银子都换不来。

    又过了半月，地窖、粮仓、甚至腾空的两间偏房，都堆满了粮食。管家报上来的数目让刘远咋舌：“足足三百石！够家里上下吃……吃十年了！”

    “十年？”刘江冷笑，“若真到了流寇围城的时候，这点粮，撑一年就不错了。”

    他没说的是，这些粮不仅要供自己人吃，还要留着招募更多人手——乱世里，粮食比银子更能聚拢人心。

    而最隐秘的，是“硝石和硫磺”的采购。

    这事儿刘江只交给了赵忠，让他找最可靠的猎户去办。“去山里的老矿洞看看，有没有人采过硝石；去药铺问问，有没有硫磺，说是治皮肤病用的；实在找不到，就去城外的旧战场，那里的尸骨堆里，能刮出硝土。”

    赵忠虽不解少爷要这些“石头”做什么，但还是依令行事。半个月后，两个猎户背着沉甸甸的布袋回来，里面装着灰白色的硝石块和淡黄色的硫磺粉，还有一捆烧黑的木炭——刘江之前特意让木匠留的。

    “藏好。”刘江亲自将这些东西搬到最深的地窖角落，用麻袋裹了三层，上面堆着糙米，“没我的命令，谁也不准靠近。”

    赵忠看着少爷小心翼翼的样子，心里隐约猜到些什么——他在边关时听说过，有些军队会用“药粉”炸石头，难道少爷想……

    “别问。”刘江看穿了他的心思，淡淡道，“以后有用。”

    他要做的，不是简单的火药，而是最基础的“火折子”和“信号弹”——先用在警戒上，等条件成熟了，再试着做些简单的火器。在冷兵器主导的时代，哪怕是最简单的火药武器，也能形成碾压性的优势。

    秋雨彻底停了，天空放晴，阳光照在包砖的院墙上