次日。

    天还没亮透。

    寝殿外传来脚步声。

    顾长生已经醒了。

    他穿好外袍，系带一根根系紧。推开门时，红袖正端着铜盆候在廊下，眼睛还有些红肿。

    “帝君。”

    “陛下呢？”

    “天没亮便去了闭关密室，清虚长老陪着。”

    顾长生朝皇宫深处看了一眼。

    晨雾压在重重宫墙间，琉璃瓦泛着冷光。那片殿宇后方，便是皇室闭关之地。

    “走吧。”

    红袖跟在他身后。

    “折子已经送到偏殿了。沈大人、孙大人和许大人都到了。”

    两人穿过宫廊。

    顾长生的白发被晨风带起，扫过肩头。沿途宫人纷纷退到两侧，低头行礼。

    偏殿内。

    三个人已经等了小半个时辰。

    沈砚洲年近六十，穿着深青官袍，面色沉稳。孙弈清坐在左侧，肩背宽阔，官袍穿在身上也压不住那股军伍气。

    许景明起身最快。

    椅腿擦过地面，发出刺耳的响声。他赶忙伸手扶住，脸上闪过一丝尴尬。

    “下官参见帝君。”

    红袖站到顾长生身侧。

    “陛下闭关五日。”

    “其间由帝君监国，三位大人入阁辅政。军国大事暂缓，紧急政务由帝君决断。”

    没有圣旨长篇宣读。

    只有桌上那枚女帝印玺。

    这便够了。

    顾长生坐上主位，看着桌上堆起的奏折。

    “陛下留下的折子，分了几类？”

    红袖答：“急务、要务、常例三类。急务九本，要务二十三本，常例四十一本。”

    沈砚洲拱手道：“臣来之前已经把要务和常例按轻重缓急重新理了一遍。急务九本中有三本涉及东境官员补缺和恩科放榜后的调配，最为要紧。”

    孙弈清开口了。

    “帝君，恕末将直言。”

    “陛下让我们辅政，我没意见。但帝君刚回京城，对朝中事务并不熟悉。这些折子里的门道，不是看两眼就能明白的。”

    许景明刚要开口，孙弈清便横了他一眼。

    那意思很清楚。

    你先闭嘴。

    顾长生没有动怒。

    “你说得对。”

    他也没有摆帝君的架子。

    孙弈清反倒顿了一下。

    沈砚洲看了两人一眼，适时铺开一张名册。

    “先说官员补缺。”

    “东境三州缺县令十二人、县丞二十七人、主簿四十一人。青州缺九人，豫州缺十四人。再加上京中六部与各寺监空缺，共计一百三十七人。”

    “其中九十六个位置，已经空了三个月以上。”

    “这还只是报上来的数字。”

    沈砚洲说完，抬头问道：“各州各地急需人手搭班子，帝君以为，该怎么补？”

    顾长生反问了一句：“恩科取士，一共取了多少人？”

    沈砚洲答得很快：“取中一百八十七人。”

    “其中寒门出身占多少？”

    沈砚洲停了一下，翻了翻名册，手指在纸面上划过两行。

    “寒门出身者……二十三人。”

    “世家子弟呢？”

    沈砚洲翻到另一页，沉默了两息。

    孙弈清在旁边插话：“帝君想说什么就直说，别绕弯子。我们三个坐在这是给你办事的，不是来陪你打哑谜的。”

    顾长生看了他一眼。

    “我想去看看恩科的卷子。”

    沈砚洲下意识回答：“在……史部衙门。历年恩科和举荐的试卷都存在那里，统一归档。”

    “那就去史部衙门。”

    几人出了偏殿，沿宫道往史部衙门走。

    沈砚洲跟在身侧，距离顾长生不远不近，“史部以前世家把持朝政的时候就是个摆设，门阀清洗之后，更没人管了。陛下登基以来整顿了吏部和户部，史部一直没顾上。”

    许景明跟在旁边补充：

    “下官入仕时，恩科卷子交到史部之后便没人问津。下官想去查自己的卷子，守门的书吏说卷宗入库，概不调阅，连门都没让进。”

    史部衙门位于皇城东侧。

    门没关严。

    门框上的漆剥了大半，院子里只有六个书吏在整理文卷。

    偌大的办公场地空了一大半。

    桌案上落的灰比纸还厚。

    一个年纪最大的主簿颤颤巍巍迎上来行礼，身上的袍子洗得发白，袖口磨出了毛边。

    “参见帝君，参见诸位大人。”

    顾长生问他：“你们这儿满编多少人？”

    主簿答：“回帝君，满编三十六人。”

    “现在呢？”

    “十……十一个。