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    朱元璋的这个问题，像一柄滚烫的烙铁，深深地烙在了张伟的心上。

    造一头“铁龙王”！

    这不是一个简单的技术问题，这是一个关乎帝国未来的战略抉择。它意味着，大明将拥有史无前例的、逆转天堑、无视风向的机动能力。

    张伟没有立刻回答。他的大脑，在这一瞬间，已经开始以一种恐怖的速度运转。脑海中，无数的图纸、数据、模型在飞速地闪现、组合、又被推翻。

    他想到的，比朱元璋更远。

    那不仅仅是漕运，那是后勤，是兵力投送，是镇压叛乱的雷霆手段，甚至……是远洋。

    “陛下，”张伟终于开口，声音平静，却带着一股压抑不住的激动，“理论上，可行。”

    “朕不要理论！”朱元璋往前踏了一步，几乎是贴着张伟的脸，那双充满了血丝的眼睛里，燃烧着的是一种渴望和不耐，“朕要你告诉朕，要多久？要多少钱？要多少人？”

    “臣需要建一座全新的船坞，一座专门用来打造这种‘铁船’的船坞。”张伟没有被皇帝的气势压倒，他有条不紊地列出自己的条件，“臣需要从工部、兵仗局、宝船厂，抽调全大明最顶尖的工匠。臣需要陛下赋予臣前所未有的权力，统筹铁料、煤炭、木材等一切所需物资。至于钱……”

    张伟顿了顿，露出一丝苦笑：“臣暂时算不出来，那将是一个天文数字。”

    “钱，朕来给！人，朕来调！权力，朕给你！”朱元璋几乎是吼出来的，“朕把整个工部都交给你当后院！朕只有一个要求，在朕的眼睛还能看得清这大好河山的时候，朕要亲眼看到这头‘铁龙王’，在黄河里给朕顶着浪花跑起来！”

    “臣，领旨！”

    这一天，御书房的君臣对答，没有载入任何史册，却比任何一道圣旨，都更深刻地改变了大明未来的走向。

    第二天，一道皇榜贴出，工部侍郎张伟，加封“太子少保”，特设“格物学堂第一实验船厂”，总领“铁龙王”督造事宜，凡船厂所需，各地官府、卫所，皆需全力配合，不得有误。

    这道旨意，在朝堂上掀起了不大不小的波澜。给一个侍郎加太子少保的虚衔，可见圣眷之隆。但更多的人，则对那个“铁龙王”感到好奇又茫然。

    而在格物学堂，这道旨意，却像一颗引爆的炸药。

    格物学堂，机械部工坊。

    鲁平，这位大明顶尖的机械大师，正叼着一根草杆，围着一台刚刚完工的、用于水力锻造的巨大蒸汽锤，像欣赏自家婆娘一样，满脸陶醉。

    “他娘的，瞧瞧这肌肉，这线条……一锤子下去，天王老子都得给咱砸成铁饼！”

    就在他美滋滋的时候，张伟带着一卷巨大的图纸，风风火火地闯了进来。

    “老鲁，别看你那破锤子了，有新活儿了！”

    张伟将图纸“哗啦”一下，在巨大的工作台上展开。

    鲁平不情不愿地凑了过去，只看了一眼，嘴里的草杆“啪嗒”一声，掉在了地上。

    他的眼睛，瞬间瞪得像铜铃。

    那图纸上画着的，是一头他从未见过的钢铁巨兽。它有着船的轮廓，却没有帆，没有桅杆。船的中央，是一个无比复杂、无比精密的机械结构，标注着“往复式双缸联动蒸汽机”。而在船的两侧，是两个巨大的、如同水车一般的轮子，标注着“明轮”。

    “山……山长……”鲁平的声音都有些结巴了，他伸出那双沾满油污的、粗糙的手，想要去触摸图纸，却又怕把它弄脏了，手在半空中微微颤抖，“这……这是个啥玩意儿？”

    “船。”张伟言简意赅。

    “船？”鲁平的嗓门一下子提高了八度，指着那个蒸汽机，“靠这玩意儿？在水上跑？”

    “不止是跑，”张伟的嘴角，勾起一抹神秘的笑容，“还要拉着上百艘漕船，在黄河里，逆流而上。”

    “啥？！”鲁平像是被雷劈中了一样，愣在原地，半天没动静。

    他身后的那些个机械部的徒弟们，也都围了上来，一个个伸长了脖子，看着图纸，发出一阵阵倒吸凉气的声音。

    “烧开水，逆流而上……这……这怎么可能？”

    “那俩大轮子是干嘛的？在水里打水玩儿吗？”

    “这得用多少铁啊，怕不是能把咱南京城的铁铺都给搬空了？”

    质疑声，议论声，此起彼伏。

    鲁平忽然动了。他一把推开身边的徒弟，整个人几乎是趴在了图纸上，那双浑浊却又精光四射的老