“我张伟，今天来，不是来抢你们饭碗的！”

    “我知道你们怕什么！你们怕有了我这‘镇河号’，你们就没了活路！你们怕从此以后，再也没人雇你们拉船，你们的妻儿老小，就要挨饿受冻！”

    “我告诉你们！”张伟的声音陡然拔高，“你们都想错了！”

    他伸手指着脚下这头正在咆哮的钢铁巨兽。

    “这‘铁龙王’，它不是你们的敌人！它是你们的帮手！它，是来解放你们的！”

    “你们想一想，你们的祖祖辈辈，在这运河上，用血肉之躯，一步一个血印，拉了多少年船？你们的脊梁，被那纤绳，勒出了多少血痕？你们又有多少兄弟，失足落水，葬身鱼腹，连个尸首都找不到！”

    张伟的每一句话，都像一记重锤，狠狠地敲在那些船工的心坎上。他们脸上的敌意，渐渐变成了迷茫和痛苦。

    “这样的苦日子，你们，还想过多久？！”

    “现在，我给你们一个选择！”张伟猛地一挥手，声音如雷。

    “从今往后，你们不用再当纤夫！你们还是船工！你们的船，由我的‘铁龙王’来拉！你们只需要掌好你们的舵！它一天走的路，顶你们过去一个月！你们一个月赚的钱，将是过去的十倍！百倍！”

    “我张伟，以我的人头，以我身后这艘‘镇河-号’，向你们保证！我不是要砸了你们的饭碗，我是要给你们，给全天下的船工，换一个金饭碗！”

    “你们，愿不愿意？！”

    全场，死寂。

    所有船工，都被张伟这番话，给彻底说懵了。

    不用拉纤？用这铁船拉着他们的船跑？一个月赚十倍的钱？

    这……这怎么听，都像是天方夜谭。

    就在他们还在震惊和怀疑的时候，张伟，举起了他的右手，然后，重重地，挥下！

    “起锚！明轮，全速前进！”

    “吼——！！！”

    “镇河号”发出了它诞生以来，最狂暴的一声怒吼！

    那两个巨大的明轮，在积蓄到极限的、恐怖的蒸汽动力驱动下，瞬间，从静止，达到了最高转速！

    “哗——！！！”

    那已经不能称之为浪花了。

    那是两道由明轮拍打而出的、高达数丈的、白色的水墙！

    “镇河号”，如同一头挣脱了所有锁链的太古凶兽，以一种无可匹敌的、碾压一切的姿态，朝着前方那道看似坚不可摧的船阵，直直地，冲了过去！

    “啊！”

    “快跑啊！”

    “要撞上来了！”

    对面的船工们，终于从震惊中反应过来。面对着那如同移动山岳般冲来的钢铁巨兽，和那两道足以吞噬一切的巨浪，他们那点可怜的勇气，瞬间土崩瓦解！

    恐惧，压倒了一切。

    他们怪叫着，哭喊着，手忙脚乱地砍断缆绳，拼了命地划动船桨，想要躲开。

    然而，太迟了。

    “镇河号”甚至没有碰到他们任何一艘船。

    仅仅是它那巨大的船头，所掀起的恐怖涌浪，和两侧明轮拍出的滔天巨浪，就如同一双无形的大手，粗暴地，将那上百艘小船，像玩具一样，冲得七零八落，东倒西歪！

    船阵，瞬间被撕开了一道巨大的口子！

    “镇河号”，就从这道口子中间，呼啸而过！

    它没有丝毫的停留，顶着湍急的水流，在那片被视为天险的“鬼愁湾”中，如履平地，逆流而上！只留下一道长长的、翻滚着白色泡沫的航迹，和上百艘在巨浪中如同醉汉般摇摇晃晃的小船。

    还有，那无数双，充满了极致的震撼与敬畏的眼睛。

    曹三爷，呆呆地站在自己的小船上，浑身早已被浪花打得湿透，却浑然不觉。他手中的两颗铁胆，不知何时，已经掉入了江中。

    他仰着头，看着那远去的、冒着黑烟的钢铁巨兽的背影。

    那背影，仿佛在向他和整个运河宣告——

    一个新的时代，到来了。

    当“镇河号”顺利通过“鬼愁湾”后，张伟立刻下令，锅炉减压，恢复正常航行。

    鲁平一屁股瘫坐在甲板上，浑身都被冷汗湿透了，嘴里却在嘿嘿傻笑。

    成了！他们，真的成了！

    傍晚，当“镇河号”停靠在扬州码头时，一个所有人都没想到的场景，出现了。

    以曹三爷为首的，数以百计的船工头目，竟然早已等候在码头。