刚从火场里逃出来一样。

    而西边，张伟的炮阵前，整整齐齐地摆放着七个已经用过的拉火绳。

    七发！

    一炷香的时间，七发！

    而且，根据远处斥候的旗语，这七发炮弹，无一例外，全部命中了那面已经破烂不堪的盾靶！

    整个校场，再次陷入了死一般的寂静。

    如果说，射程和精度的胜利，只是让众人震惊。那么，射速的碾压，则带来了彻彻底底的恐惧。

    这意味着什么？

    这意味着，一艘装备了这种新式火炮的战船，其火力密度，将是旧式战船的数倍，乃至十倍！

    这意味着，一支装备了这种火炮的军队，在战场上，将能形成一道由钢铁和死亡组成的，无可阻挡的弹幕！

    这已经不是武器的代差了。

    这是降维打击！

    “啪……啪……啪……”

    一阵清脆的掌声，从朱元璋的方向传来。

    他站在那里，用力地鼓着掌，那张布满风霜的脸上，满是毫不掩饰的狂喜和激动。他像个孩子一样，为自己发现的绝世珍宝而喝彩。

    在他的带动下，户部尚书傅友德，第一个反应过来，也跟着鼓起了掌。

    紧接着，掌声如同燎原的野火，瞬间席卷了整个校场。那些原本还心存疑虑的文臣，那些自视甚高的武将，此刻，都心悦诚服地，为那个站在炮边的年轻人，献上了最热烈的掌声。

    这掌声，如同惊雷，一声声，炸在齐泰和茹瑺的耳边。

    齐泰看着那门青黑色的火炮，看着那五个面无表情的锦衣卫，再看看自己这边狼狈不堪的残兵败将。他忽然明白了，自己输掉的，不只是一场比试，一个官位。

    他输掉的，是一个时代。

    “噗通”一声，齐泰再也支撑不住，双膝一软，跪倒在地。他摘下头上的官帽，重重地叩首在地，声音嘶哑，充满了绝望。

    “陛下……臣……臣有罪！臣……目光短浅，固步自封，险些……险些误了国之大计！臣，罪该万死！”

    茹瑺见状，也吓得魂飞魄散，连滚带爬地跪在了齐泰身边，磕头如捣蒜：“陛下饶命！臣……臣也是一时糊涂啊！”

    朱元璋缓缓地走下高台，看都没看跪在地上的二人。他径直走到张伟的线膛炮前，伸出那双布满老茧的手，轻轻地，甚至带着一丝虔诚，抚摸着冰冷的炮身。

    他转过头，看着那五个依旧站得笔直的锦衣卫。“你们，叫什么名字？”

    为首的小旗出列，沉声应道：“回陛下，臣，锦衣卫百户，周淮安。”他依次报出了其他四人的名字。

    “好！好样的！”朱元璋的目光里，满是赞许，“从今日起，你们不再是锦衣卫。朕封周淮安为‘神机营’左都司，你们四人，为都指挥同知！给朕，把全天下最好的炮手，都练出来！”

    “臣等，遵旨！”五人齐声应道，声音里，终于有了一丝激动。

    一步登天！

    朱元璋这才将目光，转向了跪在地上的齐泰和茹瑺，眼神瞬间变得冰冷如刀。

    “你们说，他的炮，是‘奇技淫巧，靡费国帑’？”朱元璋的声音，不带一丝感情，“现在，你们还有什么话说？”

    他没有给他们辩解的机会，直接宣判了他们的命运。

    “来人！把他们身上的官服，给咱扒了！丢出城去！告诉他们，这应天府，他们这辈子，都别想再踏进一步！”

    “陛下！陛下饶命啊！”

    两名如狼似虎的禁军甲士，立刻上前，毫不留情地，当着满朝文武的面，粗暴地撕扯下齐泰和茹瑺身上的锦绣官服，只留下白色的囚衣。

    就在齐泰被拖拽着，即将被带离校场的那一刻，他仿佛用尽了全身最后的气力，猛地回过头，朝着朱元璋，发出了一声杜鹃泣血般的嘶吼：

    “陛下！陛下三思啊！此炮虽利，可它的弹丸，是用铅做的！铅！我大明铅矿稀少，多依赖于西域番商！若要大规模装备此炮，就必须大量购入铅锭！这……这是将我大明的军国命脉，交到外夷之手啊！此举，无异于饮鸩止渴！陛下，万万不可啊！！”

    这声嘶吼，如同在沸腾的油锅里，泼进了一瓢冷水。

    原本喧闹的校场，瞬间安静了下来。

    所有人的脸上，都露出了凝重的神色。

    齐泰的这句话，如同一把淬毒的匕首，精准地，插-进了新式火炮唯一的，也是最致命的软肋上。

    朱元璋脸上的笑容，瞬间凝固了。