的船加固用的钢板，耽误不得。”

    张伟看着他布满血丝的眼睛和微微颤抖的手，沉默了片刻，才开口：“逝者已矣，您也要保重身体。我已经下令，给所有牺牲的匠师三倍抚恤，他们的家人，神机营养了。”

    “钱是好东西，能让活人活下去。”齐泰用铁杆拨了拨炉火，火星四溅，“但钱换不回命，也换不回他们的手艺。那几个小子，再有五年就能独当一面了。可惜了。”

    他的语气很平淡，没有悲痛欲绝，却像一块被炉火反复烧灼的铁，沉重，滚烫。

    “总兵大人，”齐泰忽然转头看着张伟，“你知道铁，怎么才能变成钢吗？”

    张伟一愣，摇了摇头。

    “得烧，往死里烧。烧透了，再拿出来，用锤子使劲砸，把里头的杂质都给砸出来。一遍不成，就再烧再砸。反复个几十上百次，那铁就成了钢，百折不挠，锋利无比。”齐泰的目光，仿佛穿透了张伟，看到了别的什么东西。

    “人，也是一样。”

    他指了指那熊熊燃烧的熔炉：“这炉子能吃人。那天，我就站在这儿，眼睁睁看着那几个娃被火吞了。老汉我心里疼，比刀子剜了还疼。可疼完了，这炉子还得点上。这锤子还得抡起来。”

    “为什么？”张伟忍不住问。

    “因为倭寇在泉州杀人的刀，也是铁打的。我们不多打几把好刀，不多铸几门好炮，就会有更多的人，死在他们的刀下。”齐泰将铁杆重重地顿在地上，发出“当”的一声脆响。“我那些徒弟，是死在熔炉边上，他们是想让大明的军爷们，手里能有最硬的甲，最利的刀。他们死得，不窝囊。”

    “总兵大人，你给了他们三倍的抚恤，老汉我替他们谢谢你。但对我们这些匠人来说，最好的告慰不是钱。”

    齐泰的眼睛里，映着熊熊的炉火，亮得惊人。

    “是把我们用命换来的家伙事，送到该去的地方，宰了那些该死的倭寇！用他们的血，来祭我们这炉火！”

    张伟的心，被这番话重重地捶了一下。

    他忽然明白了。王振的冷酷，齐泰的执着，朱元璋的“手硬”，其实都是一回事。他们都只是在用自己的方式，去锻造一块名叫“大明”的钢铁。有人负责烧，有人负责砸，有人负责淬火，也有人，比如那个即将死去的商人，是锻打过程中被砸出来的、不可避免的“杂质”。

    而自己，作为总兵官，就是那个掌锤人。

    锤子落下时，不能有丝毫的犹豫。

    “齐大师，”张伟郑重地对着齐泰，深深一揖，“我明白了。”

    齐泰咧开嘴，露出一口被浓茶熏黄的牙齿，笑了。那笑容，在跳动的火光下，竟有几分豪迈。

    “明白就好。大人看这炉火，钢快成了。”

    张伟抬起头，看向那喷吐着烈焰的炉口。他仿佛看到的不是铁水，而是即将席卷东海的，一股由血与火铸就的钢铁洪流。

    他心中的那一丝凉意，被这炉火，烧得一干二净。

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