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    京都，萨摩藩邸。

    曾经门庭若市的府邸，如今只剩下说不出的萧条。门可罗雀，庭院里的枫叶落了一地，无人清扫，踩上去发出干枯的碎裂声，像是某个家族破碎的骨头。

    岛津岁久跪坐在空无一物的正堂，面前摆着他那柄被特许保留的太刀。刀鞘古朴，刀镡精致，可在他眼中，这柄象征着家族荣耀与武士魂魄的器物，此刻却沉重得像一块墓碑。

    兄长们“就地清算”的讣告，是经略府用一张薄薄的纸送来的。没有谥号，没有哀荣，只有冷冰冰的“呆滞库存清理完毕”的字样。他成了岛津家最后的名义上的活人。

    他没有切腹。

    不是怕死，而是当死亡都无法在敌人的账本上留下一笔像样的赤字时，切腹自尽便成了一种毫无意义的自我感动。他想看看，那些只认数字的人，最终会如何处置他这个最后的，活着的“零头”。

    脚步声在庭院里响起，不疾不徐，带着一种特有的韵律，像是一架精准的座钟在行走。

    沈炼的身影出现在门口，逆着光，看不清表情。他没有穿飞鱼服，只是一身寻常的黑色劲装，却比任何华服都更具压迫感。

    他没有进门，只是站在廊下，目光扫过堂内跪坐的岁久，以及他面前的刀。

    “岛津岁久。”沈炼的声音没有起伏，“经略府的决议下来了。”

    岁久缓缓抬起头，眼神平静得可怕，像一潭深不见底的寒水。“是送我上路，去佐渡金山与兄长们‘团聚’？还是就在这里，给我一个武士的体面？”

    “都不是。”沈炼从怀中取出一份卷轴，轻轻抛在门前的地板上。“你被解雇了。”

    岁久愣住了。解雇？这个词如此陌生，又如此荒谬。他不是任何人的雇工，他是萨摩的岛津，是武士。

    “你的前东家，萨摩藩，已经‘破产清算’。你作为其家臣，自然也就失去了职位。”沈炼的语气像是在陈述一件再平常不过的买卖，“按照规矩，本该将你列为‘负资产’，一并处理。但经略大人格外开恩。”

    岁久看着那份卷轴，没有去碰它。他知道，那上面写的每一个字，都将是对他灵魂的凌迟。

    “大人认为，你虽然是旧时代的残党，但毕竟在九州经营多年，熟悉各地豪族的底细、财路、甚至是他们米仓里有多少陈米，酒窖里有多少存酒。”沈炼的话语像一把锋利的手术刀，精准地剖开岁久最后的尊严，“这些，都是有价值的‘信息资产’。”

    他顿了顿，似乎在欣赏岁久脸上那死灰般的平静。“经略府新设‘财货折抵及风控勘估司’，专司评估各地大名的资产价值，勘定潜在的商业风险。现下，正好缺一个熟悉九州风土人情的顾问。”

    “这是一份聘书。”沈炼指了指地上的卷轴，“月俸五两白银，提供食宿。主要差事，就是把你脑子里那些关于你‘前同事’、‘前盟友’的知识，变成一份份详尽的估价文书。做得好，年底有分红。”

    死寂。

    长久的死寂之后，岛津岁久忽然低低地笑了起来。

    笑声越来越大，从胸腔里迸发出来，带着血腥和疯狂的味道。他笑得前仰后合，眼泪都流了出来，整个人像一头濒死的困兽，在用最后的力气发出悲鸣。

    “哈哈……哈哈哈哈！顾问？用我的脑子，去清算我昔日的同袍？用我的手，去给九州的武士们挨个估价，看看谁的头颅更值钱，谁的领地更容易被‘收购’？”岁久抬起头，布满血丝的双眼死死盯着沈炼，“张经略……他不是要杀我，他是要吃了我的心啊！”

    “这是给你一个再就业的机会。”沈念的语调依然冰冷，“你可以选择拒绝。藩邸外的巷子里，有的是放贷的商人等着收走你最后一点家当。不出三天，你就会和京都街头的浪人一样，为了一个饭团，把尊严和那把刀一起卖掉。”

    岁久笑声渐歇，他慢慢地、慢慢地伸出手，捡起了地上的那份卷轴。

    他的手指抚过卷轴上“聘书”两个大字，像是在抚摸什么滚烫的烙铁。

    “我若答应，能得到什么？”他的声音沙哑得如同砂纸摩擦。

    “活下去。”沈炼言简意赅。

    “只是活下去？”岁久摇了摇头，“不够。我要看着，看着那些曾经和我一样，自诩为一方豪强的大名们，是如何在你们的算盘下，一个一个变成账本上的数字。我要亲眼看着，这个武士的时代，是如何被你们亲手埋葬的。”

    他的眼中，没有了悲愤，只剩下一种令人胆寒的平静，一种与整个世界同归于尽的漠然。

    “我还要看着，织田信长，那个踩着