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    李乘风看着藤吉郎那张诚恳到近乎卑微的脸，最终还是点了点头。

    去佐渡岛，是公事，是职责，查的是商贾不法，弹劾的是海外骄兵。但去安土城，见的却是一位亡国之君，谈的是春秋大义，论的是王道仁慈。这对于一个自诩为圣人门徒、以匡扶天下正道为己任的儒生而言，诱惑力太大了。

    前者是酷吏的脏活，后者才是名臣的青史。

    “好。那本官，就先随你去一趟安土城。”李乘风端起茶杯，姿态重新变得矜持而高远。

    藤吉郎心中那块悬了数日的巨石，轰然落地。他脸上堆积的笑容愈发真诚，躬身一拜到底：“大人深明大义，晚辈感激不尽！信长公若是得知，定会亲自出城相迎！”

    他知道，这场豪赌，他赌赢了第一步。

    从博多到京都的路，仿佛都因为这场即将上演的大戏而缩短了。羽柴秀吉在前引路，李乘风的官轿居中，身后是仪仗护卫。所过之处，各地大名无不恭敬行礼。他们敬的，不仅仅是羽柴秀吉这位如日中天的羽柴探题，更是他身后那位来自大明朝廷的“天使”。

    消息如长了翅膀的鸟，飞得比马还快。

    “听说了吗？大明的御史大人，要去安土城了！”

    “不是说来查账的吗？怎么改道了？”

    “你懂什么！听说羽柴大人奏请，让御史大人去开解那位南蛮王！”

    “开解？怎么开解？”

    “这叫‘王道教化’！天朝上国，就是不一样。不像咱们，就知道打打杀杀。”

    流言蜚语在市井间发酵，渐渐变了味道。一场原本是来找茬的巡查，在藤吉郎和黑田官兵卫的精心策划下，竟被扭转成了一次彰显织田家“仁德”与“国际威望”的盛事。

    安土城。

    天守阁上，织田信长凭栏远眺，琵琶湖的水光映着他那双鹰隼般的眼睛。

    “猴子……倒是越来越会给朕长脸了。”他嘴角勾起，分不清是赞许还是讥讽。

    森兰丸在一旁低声道：“主公，羽柴大人已经将李御史带到城下。”

    “嗯。”信长转身，踱步走向那间囚禁着夸乌特莫克的和室，“走，去看看我们那只‘金丝雀’，准备好唱一出好戏没有。”

    和室内，夸乌特莫克盘膝而坐，面前的矮几上摆着一卷摊开的《南蛮帝国覆灭记》初稿。这是大村由己根据他这几日的口述，整理出来的文字。

    每一个字，都像一把小刀，反复切割着他的记忆。

    信长走进来，没有看他，只是拿起了那份书稿，随手翻了几页。

    “写得不错。”他淡淡地评价，“很有悲剧感。”

    夸乌特莫克没有反应，眼神空洞地望着窗外的天空，仿佛灵魂早已飞离了这具躯壳。

    “过几天，会有一个从中原来的大官来看你。”信长放下书稿，终于将目光投向他，“他自称代表了‘天理’和‘仁义’。”

    信长走到夸乌特莫克面前，蹲下身，视线与他齐平。

    “朕需要你，配合朕，演一出戏。”他的声音很轻，却带着不容抗拒的压力，“朕要让他看到，朕是如何善待一位‘兄弟’的。朕要让他相信，朕的‘天下布武’，不是为了征服，而是为了创造一个没有压迫、充满和平的新世界。”

    夸乌特莫克空洞的眼神，终于有了一丝波动。他缓缓转头，看着信长，喉咙里发出沙哑的声音。

    “演戏？”

    “对，演戏。”信长笑了，“你不是一直想让你那些在佐渡岛受苦的族人，过得好一点吗？”

    夸乌特莫克的身体猛地一震。

    “只要你演好了。”信长站起身，居高临下地看着他，“朕可以保证，他们在佐渡岛，每天都能吃到鱼干，甚至……可以不用再下矿。”

    夸乌特莫克的呼吸变得急促，他紧紧攥住了拳头，指甲深深嵌入掌心。

    信长知道，他抓住了这只雄鹰最后的软肋。

    “你只需要做一件事。”信长看着他痛苦挣扎的脸，嘴角的弧度更大了，“当着那个御史的面，感谢我，赞美我。告诉他，是我，把你从西班牙人的地狱中解救了出来。告诉他，在我这里，你找到了久违的尊重和温暖。”

    “你……”夸乌特莫克的牙齿咬得咯咯作响，从牙缝里挤出两个字，“魔鬼……”

    “哈哈哈！”信长大笑起来，笑声在空旷的和室里回荡，“朕是不是魔鬼不重要。重要的是，你的人民的性命，现在，握在朕的手里。”