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    印度洋的季风，带着湿润的水汽和一种古老而神秘的香料味道，吹拂着马拉巴尔海岸。

    古里，这座被誉为“香料之城”的繁华港口，此刻正沐浴在金色的夕阳中。作为印度洋贸易的枢纽，这里是东西方财富的交汇点。阿拉伯的独桅帆船、印度的平底船、甚至来自遥远非洲的商船，密密麻麻地挤满了港湾。码头上，搬运工们扛着胡椒、肉桂、生姜和那一捆捆洁白如雪的棉布，穿梭如织。

    统治这里的，是扎莫林（zamorin，古里统治者的称号）。他坐在镶嵌着宝石的象牙宝座上，享受着阿拉伯商人进献的葡萄酒，听着那永不停歇的金币落袋声。

    直到那一支黑色的舰队出现。

    “那是什么？”

    港口的了望塔上，一名哨兵惊恐地指着海平线。

    夕阳的余晖下，一支庞大得令人窒息的舰队，如同一群来自地狱的黑鲨，切开了波光粼粼的海面。

    二十艘“镇海级”铁甲舰一字排开，巨大的明轮搅动海水，发出沉闷的轰鸣。黑色的船身在阳光下反射着冰冷的金属光泽，那根本不是木头，那是铁！是浮在水面上的铁山！

    在它们身后，是漫无边际的运输船队。

    黑色的旗帜遮天蔽日，那个白色的“商”字，随着海风剧烈抖动，仿佛要将这片富饶的海岸一口吞下。

    “大明？是东方的天朝上国？”

    扎莫林站在皇宫的露台上，看着那支舰队，心中涌起一股不安。他听说过东方的传说，但从未见过如此充满压迫感的“商船队”。

    “不，陛下。”站在他身边的，是古里最大的阿拉伯商会首领，尤素夫。

    尤素夫眯着眼睛，目光阴鸷。作为垄断了印度洋贸易百年的阿拉伯商人，他对海上的气息有着野兽般的直觉。

    “那不是使者，那是强盗。”尤素夫指着那些黑洞洞的炮口，“正经的商人不会带着这么多大炮来做生意。他们是来抢饭碗的。”

    ……

    半个时辰后。

    一艘挂着白旗的小艇靠岸。

    大明株式会社商务代表王掌柜，一身丝绸长衫，手里拿着一把折扇，身后跟着四名背着燧发短铳的黑旗军卫兵，大步走进了古里的皇宫。

    并没有跪拜。

    王掌柜只是微微拱手，便开门见山。

    “尊敬的扎莫林陛下。”王掌柜的声音不卑不亢，“我是大明株式会社的特派专员。我代表执政官阁下，来跟您谈一笔大生意。”

    “什么生意？”扎莫林看着这个傲慢的东方人，心中有些不悦。

    “棉花。”

    王掌柜从袖子里掏出一份契约，拍在桌上。

    “我们听说，古里的棉布天下无双。我们株式会社，想要‘包圆’了。”

    “包圆？”扎莫林愣了一下。

    “对。从今天起，古里以及周边地区出产的所有原棉和棉布，只能卖给大明株式会社。”

    王掌柜伸出一根手指。

    “价格嘛，按市价的七成。”

    “而且，为了方便运输和结算，我们要租借港口的东区，建立‘专用物流仓储区’。这片区域内，这就是我们的领土，免税，且允许驻军。”

    “什么？！”

    还没等扎莫林说话，旁边的尤素夫就跳了起来。

    “七成价格？还要驻军？还要垄断？你们这是明抢！这是对真主的亵渎！是对自由贸易的践踏！”

    尤素夫指着王掌柜的鼻子大骂：“你们这些贪婪的异教徒！你们想断了所有阿拉伯商人的活路吗？如果我们不买，谁来把这些香料和棉布运到埃及？运到欧洲？”

    “欧洲？”王掌柜冷笑一声，打开折扇摇了摇。

    “这位大胡子先生，你可能还没搞清楚状况。”

    “从现在开始，印度洋不姓‘阿’了。它姓‘商’。”

    “至于运到哪里，怎么运，那是我们的事。你们这些中间商，可以退休了。”

    “狂妄！”扎莫林也被激怒了。

    他是这一方的霸主，几百年来，无论是谁来到这里，都要对他毕恭毕敬，缴纳重税。这个大明商人，竟然想在他的地盘上搞“国中之国”？还想压价？

    “这里是古里！不是大明！”扎莫林猛地拍案而起，“来人！把这个狂妄的家伙给我拿下！”

    “陛下！”王掌柜面色一变，“两国交兵，不斩来使！何况我是来谈生