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    北美大陆西海岸的萨克拉门托河谷，被毒辣的太阳烤得像是一个巨大的蒸笼。空气中弥漫着枯草燃烧的焦糊味，但更浓烈的，是一种令人作呕的、甜腻的腐烂气息。

    那是死亡的味道。

    奥隆尼人最大的聚居地“橡树村”，此刻已经变成了一座人间地狱。往日里孩子们嬉戏的河滩空无一人，只剩下几只秃鹫在低空盘旋，发出令人心悸的嘶鸣。村口的图腾柱下，堆满了刚刚死去尚未掩埋的尸体。

    这些尸体惨不忍睹。他们的皮肤上布满了绿豆大小的脓疱，有的已经溃烂流脓，五官因为肿胀而变形。这就是天花——那个被白人探险家无意中带入新大陆的死神。对于完全没有免疫力的印第安人来说，这不仅仅是疾病，这是灭顶之灾。

    酋长“奔鹿”跪在他那顶用野牛皮缝制的帐篷里，双眼布满血丝，绝望地看着躺在草垫上的小儿子。

    “水……父皇……水……”

    孩子虚弱地呻吟着，他的喉咙里也长满了痘疮，每一次吞咽都像是在吞火炭。

    部落的巫医已经在旁边跳了整整两天的大神，手里挥舞着燃烧的鼠尾草，嘴里念叨着驱逐恶灵的咒语。但除了让空气更加呛人之外，毫无作用。

    “巫医！为什么神灵不回应我们？！”奔鹿酋长一把揪住巫医的羽毛领饰，咆哮道，“我们献祭了最好的公鹿，为什么恶魔还在吞噬我的族人？！”

    巫医瑟瑟发抖，眼神闪躲：“这……这是来自大海尽头的诅咒……是那些白皮肤魔鬼带来的……我们的神力不够……”

    “那就等死吗？！”奔鹿一把推开巫医，拔出腰间的石斧，眼中闪过一丝疯狂，“如果神灵不管，我就把这天给劈了！”

    就在这时，帐篷外突然传来一阵骚乱。

    “来了！他们来了！”负责警戒的哨兵跌跌撞撞地冲进来，脸上写满了比面对瘟疫还要深的恐惧，“南边！南边来了一支铁军队！好多人！他们骑着怪兽（马）！”

    奔鹿冲出帐篷。

    地平线上，尘土飞扬。一支红色的洪流正沿着河谷缓缓逼近。

    那是一支从未见过的军队。他们穿着在阳光下闪闪发光的金属铠甲（锰钢胸甲），头盔上插着鲜艳的鹰羽。他们手里拿着的不是石矛，而是泛着寒光的长柄战斧和奇怪的铁管（火枪）。最让人恐惧的是，他们骑在一种高大的四足兽背上——对于没有马匹文化的北美土着来说，这就是神话中的怪物。

    走在最前面的，是一个披着鲜红披风、骑着黑色高头大马的男人。

    那是夸乌特莫克。

    “准备战斗！”奔鹿大吼一声，尽管他的手在发抖。部落里还能站起来的一百多名战士，强撑着病体，举起了弓箭。

    “不想死的就别动！”

    一声如雷般的暴喝。

    夸乌特莫克勒住缰绳，战马人立而起，发出嘶鸣。他摘下头盔，露出了那张威严的、属于阿兹特克皇族的脸庞。通译官（一名归化的玛雅人）大声翻译着他的话。

    “我是夸乌特莫克！太阳神的子孙！新阿兹特兰的领主！”

    “我不是来杀人的。我是来杀鬼的。”

    奔鹿愣住了。杀鬼？

    夸乌特莫克跳下马，甚至没有拔剑。他大步走向那些满脸惊恐、正拉满弓弦的奥隆尼战士。

    “看看你们的样子。”夸乌特莫克指着地上那些正在呻吟的病患，“被一种看不见的虫子咬得像狗一样。这就是你们的勇敢吗？”

    “这是诅咒！是白人的诅咒！”奔鹿咬牙切齿。

    “没错，是诅咒。但我有解药。”

    夸乌特莫克一挥手。身后的十几名身穿白色罩袍的阿兹特克医护兵走上前来。他们手里捧着几个沉重的铅盒。

    “打开！”

    铅盒开启，露出里面一排排密封的玻璃瓶和闪着寒光的金针。

    “这是东方大智者（张伟）赐予我的圣水。它叫‘牛痘’。”夸乌特莫克的声音充满了蛊惑力，“只要种下这颗豆子，恶魔就再也无法靠近你们的身体。”

    “我不信！”巫医跳了出来，尖叫道，“他在撒谎！他是想把毒药注入我们的身体！他是白人的帮凶！”

    “帮凶？”

    夸乌特莫克冷笑一声。他突然卷起自己的袖子，露出了手臂上那个已经愈合的、淡淡的疤痕。

    “我也种过。我的三千勇士都种过。”

    他指了指身后那些生龙活虎、面色红润的士兵。