('“走吧，善子，猪子，我们去下一家。”

    ……

    “来，跟我进来吧。”

    老板娘朝炭治郎招了招手，又看了缘一一眼，“你也一起。”

    缘一微微颔首，跟在她身后。

    两人跟着老板娘走进屋内。走廊两侧是一扇扇拉门，隐约能听见里面传来的说话声和笑声。走到尽头，老板娘推开一间屋子。

    “进来吧。”

    屋子不大，铺着榻榻米，角落里放着一个矮柜。老板娘让侍女端进来一盆清水和一条布巾，放在炭治郎面前。

    “来，炭子，洗干净你脸上的白粉。”

    “是！”

    炭治郎听话地蹲下身，用布巾沾了水，开始用力擦脸。

    他擦得很认真，从上到下，从左到右，一点都没落下。白色的脂粉混着水淌下来，滴进盆里，清水渐渐变得浑浊。

    老板娘站在一旁看着，脸上带着期待。

    这孩子虽然妆丑了点，但五官应该还不错吧？好好调教一下，说不定……

    炭治郎抬起头。

    水珠顺着他脸颊滑落，露出下面那张脸——眉目清秀，皮肤因为常年在外奔波而有些偏黑，最显眼的是额头上那块深红色的疤痕，从眉心一直延伸到发际线。

    老板娘的表情僵住了。

    “啊啊啊——脸上怎么这么大一块疤！”

    她一把抓住炭治郎的头发，左右摇晃起来，声音里全是崩溃，“这、这怎么能见客人！这要是让客人看到，还以为我们时任屋收的是什么残次品！”

    炭治郎被晃得头晕眼花，却不敢反抗，只能连连道歉：“对、对不起！真的很对不起！”

    “差不多得了，冲着孩子撒气也没有啊……”

    老板不知什么时候出现在门口，看着这一幕，有些无奈地劝道，“收都收了，还能退回去不成？”

    老板娘勉强压制住自己的怒气，松开炭治郎的头发，深吸了几口气。

    她转头看向一旁的缘一，目光从上到下打量了一番。

    “还好还有一个像样的……”

    她的语气里带着一丝庆幸。

    虽然这身高是个大问题，但至少那张脸是能看的。只要不站起来，坐着的时候应该还能糊弄过去。

    “炭子，你就先在这里干些杂活吧。”老板娘对炭治郎说，语气里已经没了刚才的热情，“端茶倒水，打扫屋子，跑跑腿什么的。”

    然后她转向缘一，皱起眉头想了想。

    “至于缘子……”

    她看着那高大的身躯，有些发愁。

    这要怎么安排？总不能让她一直坐着不动吧？可要是站起来，那身高往那儿一杵，客人们怕是都要被吓跑。

    “看有没有客人对你能感兴趣吧……”

    她最后含糊地说了一句。

    “今晚你们先好好休息，明天再开始干活。”老板娘指了指走廊尽头，“最里面那两间屋子，你们一人一间。”

    说完，她和老板转身离开了。

    走廊里安静下来。

    缘一朝炭治郎点了点头，什么也没说，径直走向自己的房间。

    炭治郎站在原地，看着他的背影消失在拉门后，才终于松了口气。

    ——总、总算过关了。

    他揉了揉还在发疼的头皮，拖着疲惫的脚步，走向隔壁的房间。

    ……

    缘一走进房间，轻轻关上门。

    屋子不大，陈设简单。一扇窗，一个矮柜，一张铺好的被褥。窗外的灯光透进来，在地上投下淡淡的光影。

    他在门口站了一会儿，确认周围没有动静，才将背后那个一直背着的箱子轻轻放下来。

    箱子不大，外表看起来和普通的行李没什么区别。但缘一放下的动作却格外小心，仿佛里面装的是什么易碎的珍宝。

    他打开箱门。

    里面跪坐着一个小小的身影。

    “兄长，辛苦你了。”

    严胜从箱子里探出头来。

    此刻的他，已经不再是那个身形挺拔、气质清冷的青年。他缩小了身形，变成了一个看起来不过四五岁的孩童——黑发柔软地贴在脸颊两侧，五官精致得像是人偶，那双眼睛依旧是深邃的黑色，却因为稚嫩的脸庞而显得格外圆润。

    他从箱子里出来，站在榻榻米上，仰头看向缘一。

    那画面有些