田家宝下意识想说“不累”。

    话到嘴边，又低下头，老实交代：“有点累，但能撑住。”

    “累就对了。”赵志军靠在门框上，抱着手臂看着他，“不累的活学不到本事。

    我刚跟着三姐夫做事那会儿，比你强不到哪去。

    切个土豆丝切得跟拇指粗，让三姐夫骂了好几回。”

    田家宝抬起头，有些意外地看着他：“真的？姐夫你以前也被骂过？”

    “被骂得多了。”

    赵志军看着那口铁锅，嘴角微微弯了一下，“但我不怕骂，也不怕累。

    骂一次我改一次，改到师父满意为止。

    三姐夫能从一块荒地把我掰成个能用的材料，我也有信心把你们俩掰正过来。”

    他停了一下，把指关节捏得咔咔响了两下，似笑非笑地看着田家宝：“当然了，我跟三姐夫还是有点区别的，我这儿除了鼓励，还有别的。

    你知道我说的是什么。”

    田家宝想起那天在田家村挨的揍，胳膊上仿佛又隐隐作痛。

    他猛地打了个激灵，立刻挺直腰杆：“姐夫你放心！我和家旺肯定好好干！不让您动手！”

    “那就行。”赵志军拍了拍他的肩膀，转身往外走，“锅刷得不错。

    明天开始练刀工，让你切萝卜丝。

    切不好就继续切，切到能见人为止。”

    “是！”田家宝对着他的背影大声应了一句，转身回到铁锅前。

    他拿抹布把灶台又擦了一遍，擦得能照见自己的脸。

    ……

    李慧琳租住的小院里。

    上午的阳光从院门口斜斜地照进来。

    秦蓉已经去上学了，灶房里弥漫着一股甜丝丝的香味。

    芝麻的焦香、白糖的甜香、猪油的醇香混在一起，从灶房门口飘出去，飘得满院子都是。

    李慧琳系着一条蓝布围裙，正站在灶台前炸江米条。

    她拿着长柄笊篱，眼睛盯着油锅里翻滚的金黄色小面条，额头上渗出一层细密的汗珠，嘴角却微微翘着。

    这已经是今天的第三锅了，火候掌握得比前两锅都好。

    江米条炸得金黄酥脆，根根饱满，没一根炸老的。

    院门被敲响了。

    李慧琳头也没回，眼睛还盯着油锅：“门没锁，进来吧。”

    孙母推开院门走进来，手里端着个搪瓷盆，盆里是和好的糯米面，白白胖胖的一团，旁边还搁着一小碗黑芝麻馅。

    她今天穿了件藏青色对襟褂子，头发梳得一丝不苟。

    她笑眯眯地走进灶房，把搪瓷盆搁在案板上。

    “今天天气好，我在家闲着没事，和了点面准备做芝麻汤圆。

    想着你这儿有灶，就端过来一起做。

    咱娘俩一边干活一边唠唠嗑。”

    李慧琳赶紧把灶台旁边的位置让出来，又拿袖子擦了擦凳子：“婶子您坐，我去给您倒水。”

    “不用不用。”

    孙母摆摆手，利索地挽起袖子，走到案板前揪下一小团面团，“你炸你的江米条，我包我的汤圆。

    咱俩各干各的，不耽误。”

    她在手心里把面团按扁，舀一勺芝麻馅包进去，手指头一转就搓成一个滴溜圆的汤圆。

    她的动作又快又稳，搓出来的汤圆个个一般大小。

    摆在案板上跟列队的士兵似的。

    李慧琳在旁边看着，忍不住夸了一句：“婶子，您这手艺真好，搓的汤圆跟模子刻出来的一样。”

    “包了几十年了，闭着眼都能搓圆。”

    孙母笑了笑，抬眼看了看李慧琳手里那锅江米条，“你这江米条也炸得比上回好多了。

    颜色金黄，大小也匀称。

    德胜教得好，你也学得好。”

    李慧琳拿笊篱翻了翻锅里的江米条，有些不好意思地说：“是姐夫教得好。

    我学得慢，让他费了不少心。

    有时候一个方子他得给我讲好几遍我才能记住，他也不嫌烦。”

    孙母手里搓汤圆的动作没停，嘴角的笑意却悄悄加深了几分：“德胜这孩子，教徒弟确实有耐心。

    他在饭庄带了三个徒弟，没有一个不夸他的。

    不过我看他教你比教徒弟还上心。”

    她说着，偏头看了李慧琳一眼，“天天晚上回来都跟我念叨，说慧琳今天又学会了什么，慧琳那个桃酥做得有模有样了，慧琳的手巧，学什么都快。

    我就笑他，说你对小姨子可真够上心的，比对你那三个徒弟加起来都上心。”

    李慧琳用笊篱拨着油锅里的江米条，没有接话。

    油锅里的热气扑在她脸上。

    她的脸本来就被灶火烤得发红，这会儿连耳朵尖都染上了一层淡淡的粉色。

    孙母又搓好一个汤圆，搁在案板上。

    她抬头