他转过身，目光已恢复了一贯的冷静。

    “传令——房先生。”

    “在。”

    “你留漳南，收拢散卒。”李靖一字一顿，“开仓放粮。精壮者，择优编入军中。老弱民夫，发放口粮，遣归乡里。”

    房玄龄拱手：“将军是要收河北民心？”

    “人心即粮仓。”李靖淡淡道，“窦建德散了数万人，咱们就收回来。不必多，收一半，河北民心便是咱们的。”

    房玄龄领命而去。

    李靖转身，扫视堂中诸将，目光落在裴行俨身上。

    “裴行俨。”

    “末将在！”

    “你部八百铁骑为前锋，随我北追。窦建德跑，咱们就追。死咬不放，绝不让他回到乐寿！”

    “诺！”

    号角声起，漕骑精锐连夜出城，追向北面旷野。

    漳南城外，官道。

    房玄龄分兵一部，就地设了粥棚。

    几个大锅支在官道两旁，热粥的香气在晨风中飘散。

    散落在荒野上的夏军溃兵，起初远远观望，不敢靠近。

    后来有人实在饿得受不了，慢慢凑过来。

    一个老卒拄着拐杖，颤巍巍走到粥棚前。

    军士舀了一碗粥递给他。

    老卒接过，喝了一口，眼泪就下来了。

    “河北的兄弟！”房玄龄站在高处，高声喊道，“夏王已经走了！你们留在这里，要么饿死，要么等死！朝廷不杀降卒！精壮者愿留的，编入军中，有口饭吃！不愿留的，领三天口粮，回家种地去！朝廷不追不杀，说到做到！”

    老卒放下碗，跪下来磕了个头。

    “愿回家。”

    一个年轻辅兵挤到前面：“我……我愿从军。”

    “好。”房玄龄身边的军吏提笔登记，“姓名，籍贯。”

    陆陆续续，数千人围拢过来。

    有人领着口粮往南走，有人留下来编入军中。

    一日之内，房玄龄收拢精壮三千余人，遣散老弱两万余。

    河北民心，悄然转向。

    北面官道。

    山道隘口，两千夏军横列。

    娄敬横刀立在阵前。

    他身量不高，但肩宽腰粗，站姿如铁。

    身后两千兵马，个个面黄肌瘦，甲胄残破，可队列严整，无人私语。

    远处，烟尘大起。

    裴行俨八百玄甲铁骑当先冲来。

    铁蹄踏碎碎石，声如闷雷。

    娄敬拔刀前指：“稳住！放近了打！”

    玄甲铁骑冲到五十步时，娄敬暴喝：“放箭！”

    箭矢泼出去，撞在铁甲上叮叮当当，只放倒了寥寥数骑。

    裴行俨一马当先，长槊横扫，将当先几名夏军辅兵扫飞。

    两军撞在一起。

    娄敬亲提亲兵冲上前去，与裴行俨正面交锋。

    刀槊相交，火星四溅。

    娄敬连挡三槊，虎口崩裂，长刀脱手。

    裴行俨第四槊刺来，贯穿娄敬胸甲。

    娄敬倒下去时，双手还攥着槊杆。

    “将军！”亲兵扑上来。

    裴行俨抽槊，槊尖滴落鲜血，拨马转身，看着仍在抵抗的夏军。

    主将一死，两千残兵再无斗志，纷纷丢下兵器，四散而逃，或直接跪下投降。

    裴行俨勒马而立，没有下令追杀。

    李靖策马赶到，看了一眼满地的伤兵和尸体。

    “收拢降卒，给伤兵包扎，给饿的饭吃。”

    裴行俨凑上来：“将军，这些人……”

    “降者不杀。”李靖拨转马头，“继续追。”

    窦建德一路北逃。

    李靖的精骑死咬不放，日夜不歇。

    夏军将士不断掉队、逃亡、饿死。

    数千精锐越跑越少，从三千到两千，从两千到千余。

    马蹄踩过荒草，每一步都像是踏在所有人的心口上。

    窦建德骑在马上，回头看了一眼身后。

    追兵的烟尘远远吊在视线尽头，像一条甩不掉的尾巴。

    他转回头，嘴唇干裂，眼窝深陷。

    “天欲亡我乎……”他低声喃喃，“非战之罪，非将之过，乃天不佑我河北！”

    宋正本策马近身，急声苦劝：“夏王！大势危殆！臣领亲兵死守此处阻敌，您率数十轻骑极速突围，速归乐寿！留得身存，尚可再起！”

    窦建德摇了摇头。

    他勒住了马。

    “不可。”他的声音平静而决绝，“昨夜，我已弃数万将士于荒野。今日，我若再弃最后亲随、只身遁逃……”

    他看着宋正本的眼睛：“纵使我归乐寿，坐拥城池，手握虚名——我窦建德，又有何颜面立于河北？”

    宋正本叹了口气。

    窦建德继续道