凤仪殿内殿，帷幔低垂，烛火昏黄。

    榻上的锦被皱成一团，衣物散落满地，有素色道纱，有绛紫宫装，有绣着鸾纹的亵衣。

    空气中弥漫着一股浓烈的、混杂着脂粉与体香的气息，久久不散。

    李琚坐起身，扯过一件外袍披上。

    萧太后斜倚在榻边，乌发散落肩头，脸颊还带着未褪尽的潮红。

    她抬手拢了拢耳边的碎发，动作不急不缓，可指尖还在微微发颤。

    她没有避讳什么，只顺手拉过一领薄衫覆住身子，便侧过头来看着李琚。

    杨婵躺在最里面，面朝墙壁，背对着众人。

    她的道纱揉成一团丢在脚边，裸露的肩头露在薄被外面，肩胛骨上有一小片浅浅的牙印。

    萧清芳坐在榻的最外侧，低着头，手忙脚乱地系着衣带。

    萧太后忽然伸手，拉住了李琚的手腕。

    “天色尚早，留下一起用膳吧。”

    李琚微微一怔：“太后……”

    “昱儿和沉香都睡了，这里没有外人。”萧太后打断他，转向外间，“清芳，去传膳。”

    萧清芳轻轻“嗯”了一声，拢着衣裳起身，快步往殿外走去。

    李琚轻轻摇了摇头。

    “本不该留。”

    “一顿饭而已。”萧太后缓缓坐直身子，拉过薄衫系好衣带，“大丞相为国事操劳，我替昱儿慰劳慰劳，有何不可？”

    李琚看着她，忽然觉得，这个女人的城府比任何人都深——方才榻上的缠绵是真实的，此刻的从容也是真实的。

    她能在一瞬间把这两样完全分开，不带一丝纠结。

    杨婵从榻上爬起来，将揉皱的道纱拾起来抖了抖，披在身上，走到铜镜前梳理头发。

    不多时，帘外传来脚步声。

    宫女端着菜肴鱼贯而入，案几铺锦，摆满隋宫珍馐。

    金齑玉脍、驼蹄羹、胡麻饭、蜜渍樱桃，一碟一碟摆上来，香气弥漫了整座内殿。

    萧太后坐主位，李琚侧坐，杨婵、萧清芳分列两侧。

    萧太后拿起象牙箸，从面前的碟中夹起一块金齑玉脍，放入李琚的碗中。

    “尝尝，御厨新做的，适合你口味。”

    李琚低头看了一眼碗中的鱼脍，薄如蝉翼，上覆金丝齑料，确实精致。

    “太后费心。”

    萧太后的筷子放下，右手搁在案上，正好离李琚的左手不到半寸。

    杨婵看在眼里，伸手够过酒壶，往李琚面前的酒盏里倒。

    酒液注入盏中，发出细细的声响。

    倒满了，她也没收回手，而是顺势将手指搭在李琚的手背上，轻轻压了一下。

    李琚侧头看她。

    杨婵正对着他笑，那双眼睛亮亮的，嘴角弯着。

    萧太后也不恼，岔开话题：“昱儿日渐长大，我常在想，他将来该做何等样人。”

    杨婵抬起头：“母后，如今河北未平，烽烟不息，未来变数难料。”

    萧太后淡淡一笑。

    “是啊，天下分崩，战乱不休。我只愿昱儿将来，心性宽厚，知进退，明取舍。他日若天下鼎定，不问朝堂纷争，寻一处山水安居，一世无刀兵之祸，平安终老，便是我最大心愿。”

    杨婵转头看向李琚，眼神炽热。

    “我盼沉香长大，不必困于深宫樊笼。不求他身居高位，只愿他有一身傲骨，遇事有决断，能护住自己，不受人欺辱。”

    所有人的目光转向萧清芳。

    萧清芳脸颊微热，微微垂首。

    她的手指无意识地绞着衣带，声音细弱得像蚊子叫。

    “我……我只盼承瑾读书明理，做个文儒。笔墨为伴，远离征伐厮杀，一生安稳，不必踏血沙场。”

    说完，她飞快抬眼瞥了一眼李琚，正好对上他的目光，又慌忙低下头去，耳根红得更厉害了。

    李琚缓缓点头，目光从三个女人脸上依次扫过。

    “你们所想，皆是慈母之心。”

    他顿了一下，语气里多了一丝不易察觉的沉重。

    “乱世之中，平安二字，已是莫大奢望。”

    萧太后轻轻把箸放在案上。

    动作很轻，但席间的气氛骤然变了。

    “北伐河北，大丞相亲征，取胜当无悬念。可最难不在破敌，而在守土。”

    她看着李琚，目光沉静。

    “河北多豪强坞堡，百姓久习窦建德政令。若一味高压，必生叛乱。依我之见，当怀柔为主，善待河北世家，安抚流民，休养生息。就地选用河北士人治理州县，减少南北猜忌。”

    李琚放下手中箸，认真听完，微微颔首。

    “太后所言，是固本之策，不可废。”

    他话锋一转。

    “但河北病根，不在一时战乱，而在两件事。”

    萧太后微微前倾身子，目光专