之举。外臣此番，正是欲先替我家大王，验看其是否完好。”

    他踏前一步，气势逼人：“还是说，天子觉得，如今的周室，还配拥有这九州之鼎吗？”

    话音落下，殿内一片死寂。配吗？这个问题像一把尖刀，戳破了所有人心中最后一点侥幸。

    苏厉忍不住上前一步，沉声道：“司马大夫！周室虽微，仍是天下共主！秦君亦曾受周室册封，岂可如此无礼？昔日桓公称霸，尚知尊王攘夷……”

    “苏先生！”司马康毫不客气地打断，语速极快，逻辑清晰，“此一时，彼一时！齐桓公尊王，是因周室尚有德望可尊，有威仪可攘。而今呢？”他环视这破败的宫殿，目光最后落在姬延身上，“周室德政不修，致使天下纷争数百年，民不聊生。王室困守孤城，债台高筑，连自身尚且难保，还有何德何能，位居天下共主？九鼎在此，不过是朽木缀明珠，暴殄天物！”

    他嘴角勾起一抹讽刺的弧度：“我秦国法令严明，国富民强，方是结束这乱世，给予天下太平的希望所在。九鼎归秦，乃是天命所归！周天子若识时务，主动献上，尚可保全宗庙，安享晚年。若是不然……”他没有说下去，但威胁之意，溢于言表。

    司马庚勃然大怒，几乎要拔剑而出：“放肆！”

    “司马将军！”姬延的声音适时响起，平静无波，却带着一股奇异的力量，让司马庚的动作僵住。

    所有人的目光再次聚焦于王座之上。

    姬延看着司马康，脸上不见喜怒，缓缓说道：“司马大夫口才便给，寡人佩服。你言周室失德，寡人且问你，德在何处？”

    他不等司马康回答，继续道：“德，在庇佑万民，在安定天下。秦国之强，寡人从不否认。然秦之强，是强在耕战，强在法令，强在兵锋之利。此乃力之强，非德之盛。”

    “昔日，商鞅变法，徙木立信，此可谓信；奖励军功，不论出身，此可谓公。此二者，曾为秦国立国之基，或可称之为‘德’之一隅。然则，”姬延话锋一转，声音陡然拔高，“司马大夫可曾见，秦国铁骑所过之处，城垣破碎，骸骨盈野，动辄斩首数万，坑降卒十数万？此等行径，与夷狄何异？此乃‘暴’，非‘德’！以力服人者，非心服也，力不赡也；以德服人者，中心悦而诚服也。秦欲以暴政统一天下，纵能一时得逞，可能令六国百姓真心归附？可能保江山二世、三世至于万世？”

    他目光如炬，紧紧盯着脸色微变的司马康：“你言九鼎在雒邑蒙尘，寡人却以为，若九鼎入咸阳，置于血海白骨之上，那才是真正的蒙尘！玷污的不仅是鼎，更是华夏千年之礼义！”

    司马康张了张嘴，想要反驳，却发现对方完全跳出了“周室是否配拥有九鼎”的框架，直接上升到“秦国是否配拥有天下”的道德制高点进行抨击，而且言辞犀利，直指秦国政策的残酷本质。

    姬延不给喘息之机，再问：“你言秦国乃天命所归，寡人再问你，天命何在？天命在民心！周室先祖文王武王，修德行仁，天下归心，方承天命取代暴商。今日之秦，可曾修德？可曾仁政？可曾得天下民心？还是说，在司马大夫眼中，天命便是谁拳头大，谁便是天命？！”他猛地一拍王座扶手，虽无力道，却气势惊人。

    “你……”司马康一时语塞，他擅长的是基于现实利益的威胁与诡辩，何曾与人如此辩论过“德”与“天命”的本质？对方句句在理，引经据典，竟让他这素以口才自负之人，感到一阵心悸。

    姬延缓缓站起身，虽身形瘦弱，但在这一刻，那玄色的冕服仿佛重新焕发出威严：“回去告诉秦王，九鼎，乃华夏重器，承载的是道统，是礼法，是天下共遵之秩序！非为一国强权之玩物！周室纵弱，只要一息尚存，便仍是这天下共主，守护的便是这道统与秩序！秦若欲取之，可以，但须先问天下诸侯答不答应，须先问九州百姓答不答应！而非派一使臣，在此狂吠！”

    “狂吠”二字，如同惊雷，炸响在殿中。司马康脸色瞬间涨红如血，羞愤交加。他身后的秦国随从也面露惊怒之色。

    周室公卿们则目瞪口呆，看着王座上那个熟悉又陌生的天子，仿佛第一次认识他。司马庚眼中爆发出惊人的光彩，苏厉更是激动得手指微微颤抖，看向姬延的目光充满了难以置信与狂喜。

    “好！好！好一个周天子！”司马康气极反笑，连说三个好字，眼神阴鸷得可怕，“外臣今日领教了！但愿天子的骨头，能一直像您的嘴这么硬！我们走！”

    他狠狠一甩袖袍，带着秦使一行人，怒气冲冲地离开了章台宫。

    殿内重新恢复了寂静，却弥漫着一种不同以往的气氛。

    姬延（周衍）缓缓坐回王座，后背已被冷汗浸湿。刚才一番交锋，看似占了上风，实则是刀尖起舞。他透支了这具身体的精力，更清楚，这只是